왜 하만의 아들들까지 나무에 매달았나요?

에스더서를 읽다 보면 그 대목이 마음에 많이 걸릴 수 있습니다. 특히 요즘 감수성으로 보면 “왜 아들들까지 저렇게 극단적인 처벌을 받아야 했지?” 하는 질문이 자연스럽습니다. 그런 마음과 불편함은 전혀 이상한 게 아닙니다.

에스더서에 나오는 하만은 유대 민족을 완전히 말살하려고 했던 사람입니다. 모르드개 한 사람을 넘어서, 페르시아 전 지역에 흩어져 살던 모든 유대인을 한 날에 죽이고 진멸하라는 조서를 왕 이름으로 내려버렸지요(에스더 3장). 하만의 열 아들들은 단순히 “악인의 자녀”라는 이유만이 아니라, 아버지의 그 계획과 권세의 연장선에 있는 사람들로 묘사됩니다. 전통적으로는 이들이 아버지의 권력과 유대인 학살 계략에 깊이 연루된 집안 전체 세력, 곧 “악의 가문”으로 이해되어 왔습니다.

에스더서 9장을 보면, 유대인들이 자신들을 죽이려던 원수들에게 반격하는 장면이 나옵니다. “그 대적들을 도륙하였고 자기들을 미워하는 자들에게 원하는 대로 행하였더라”(에스더 9:5). 그 과정에서 하만의 열 아들도 죽임을 당하고, 에스더의 요청으로 “그 시체를 나무에 매달게 하소서”(에스더 9:13)라고 하여 나무에 매달리게 됩니다. 고대 근동 세계에서 ‘나무에 매단다/장대에 내건다’는 것은 단순 살해가 아니라, 그 사람이 왕과 국가, 더 나아가 신의 질서에 대한 반역자라는 상징적 선포였습니다. 다시 말해, 하만의 집안 전체가 하나님 백성을 멸절시키려 했던 공적인 대적이었고, 그 악의 씨를 완전히 끊었다는 상징이었습니다.

또 하나 기억할 점은, 에스더서는 “이스라엘이 바벨론/페르시아 제국 안에서 소수 민족으로 살아갈 때, 어떻게 하나님의 보호를 입었는가”를 보여주는 책이라는 것입니다. 하만과 그의 아들들은 단지 개인 악행 차원이 아니라, 하나님의 구속 계획과 언약 백성을 끊어내려는 영적 전쟁의 도구로 나옵니다. 그래서 하나님께서 아브라함에게 “너를 저주하는 자를 내가 저주하리니”(창세기 12:3)라고 하신 언약이, 역사 속에서 아주 극적인 방식으로 드러나는 장면으로 볼 수 있습니다.

물론, 이런 설명이 감정적인 불편함을 완전히 없애 주지는 않을 수 있습니다. 성경은 죄와 심판의 현실을 매우 솔직하고 거칠게 보여줍니다. 그렇지만 동시에, 그 심판의 역사 한가운데서도 하나님께서 자기 백성을 끝까지 지키시고, 나중에는 그 심판을 자기 아들 예수 그리스도에게 지우셔서 원수 된 우리를 살리시는 길까지 여셨다는 흐름 속에서 읽을 때, 에스더서의 이 장면도 “무조건 잔인한 이야기”가 아니라, 죄와 악이 얼마나 심각한지, 또 하나님이 자기 백성을 얼마나 철저히 보호하시는지를 보여주는 경고이자 위로의 이야기로 이해될 수 있습니다.