마태복음 8:1-13절에 백부장이 예수님께 종을 데리고 가는데, 이당시 종은 굉장히 천한 신분이고 숫자에 카운팅 되지도 않는데 이 종은 백부장에게 어떤 사람이었길래 예수님에겤가지, 백부장이 손수 데리고 갈 정도인 사람이었을까? 이 사람은 누구야?

질문에 담긴 마음이 정말 따뜻하게 느껴집니다. 성경을 그냥 스쳐 읽지 않고, 그 안에 등장하는 한 사람, 한 사람의 사연과 마음을 궁금해하는 태도 자체가 이미 말씀을 깊이 사랑하는 모습이라 느껴집니다.

먼저 정리하면, 마태복음 8장에 나오는 백부장의 종은 “이름도, 출신도, 성격도” 전혀 나오지 않습니다. 성경은 이 사람의 신상을 자세히 말해주지 않습니다. 그래서 “이 종은 누구냐?”라는 질문에, 역사적·사실적으로 “이런 사람이다”라고 단정해 말할 수는 없습니다. 다만, 성경이 보여주는 몇 가지 단서를 통해, 어떤 관계였는지, 어떤 사람으로 여겨졌는지 짐작해 볼 수는 있습니다.

마태복음 8:5-6을 보면,
“한 백부장이 나아와 간구하여 이르되 주여 내 하인이 중풍병으로 집에 누워 몹시 괴로워하나이다” 라고 말합니다.
여기서 중요한 점은, 당시 로마 사회에서 종은 말 그대로 소유물, 도구 같은 존재로 여겨졌는데, 이 백부장은 종의 고통을 “몹시 괴로워한다”라고 표현하며 그 아픔을 매우 심각하게 받아들이고 있다는 점입니다. 또 누가복음 7:2(같은 사건으로 보는 견해가 일반적입니다)에서는 “그의 사랑하는 종이 병들어 죽게 되었더니”라고 말합니다. 여기서 “사랑하는 종”이라고까지 표현합니다. 단순한 노동력이 아니라, 백부장이 마음으로 아끼고 귀하게 여긴 존재였다는 의미로 볼 수 있습니다.

또 하나 중요한 것은, 백부장이 직접 예수님께 나아가 간구했다는 사실입니다. 당시 신분 구조와 종의 위치를 생각하면, 종 하나 병들었다고 로마 군대의 장교가 굳이 나서서 유대인 선지자(예수님)께 찾아간다는 것은 매우 이례적인 일입니다. 백부장에게 이 종은 “없어도 되는 소모품”이 아니라, 잃고 싶지 않은 소중한 사람이었던 것입니다. 아마 충성스럽고 믿을 만한 종이었을 가능성이 크고, 집안의 살림과 삶에 깊이 관여한, 거의 가족처럼 여겨졌을 수도 있습니다. 그래서 이 관계 안에는 단순한 주인-종을 넘는, 인간적 애정과 존중이 깔려 있었던 것으로 보는 것이 자연스럽습니다.

무엇보다 성경은 이 사건에서 “종이 누구였는가”보다, “백부장이 종을 어떻게 대했는가” 그리고 “예수님이 그 믿음과 사랑을 어떻게 보셨는가”에 초점을 맞춥니다. 예수님은 “이스라엘 중 아무에게서도 이만한 믿음을 보지 못하였노라” (마태복음 8:10)라고 하시며, 이방인 장교의 믿음, 그리고 그 믿음 안에 담긴 겸손과 사랑을 칭찬하십니다. 권위자임에도 “주여, 제 집에 들어오심을 나는 감당하지 못하겠나이다. 다만 말씀으로만 하옵소서”라고 고백한 그 마음 안에는, 자기 권세를 내려놓고 종의 생명을 귀하게 여기는 태도가 함께 묻어납니다.

결국 이 종은, 세상 기준으로는 “천한 신분, 숫자에도 안 들어가는 사람”이었지만, 백부장에게는 “목숨을 걸고라도 살리고 싶은 소중한 사람”이었고, 예수님의 눈에는 “치유받아야 할, 사랑의 대상”이었습니다. 성경이 이름을 숨겨 둔 것도, 어쩌면 “이름 없는 이 사람” 안에, 지금 자신을 작고 하찮게 느끼는 모든 이들을 함께 담아 놓으신 것일 수 있습니다. 세상은 숫자도 안 세지만, 주님은 그를 찾아와 고쳐 주셨듯이, 오늘도 그런 이들을 결코 잊지 않으신다는 메시지가 이 본문 안에 깊이 스며 있습니다.