세레요한은 예수님의 사촌 인가요

좋은 질문입니다. 세례 요한과 예수님은 성경에 따르면 친족 관계(일가친척)였다고 볼 수 있지만, 오늘 우리가 말하는 정확한 의미의 “사촌”이라고 단정하기에는 조심스러운 부분이 있습니다.

누가복음 1장을 보면, 세례 요한의 어머니 엘리사벳과 예수님의 어머니 마리아가 서로 친족 관계였다고 나옵니다.
“그 후에 마리아가 일어나 빨리 산골로 가서 유대 한 동네에 이르러 … 엘리사벳에게 문안하니”(누가복음 1:39-40)
또 천사가 마리아에게 말할 때 “네 친족 엘리사벳도 늙어서 아들을 배었느니라”(누가복음 1:36)라고 표현합니다. 여기서 ‘친족’이라는 단어 때문에, 전통적으로 많은 그리스도인들이 예수님과 세례 요한을 ‘사촌쯤 되는 친척’으로 이해해 온 것이 사실입니다.

다만 당시 유대 문화에서는 친족 범위가 넓게 쓰였고, 성경이 “사촌”이라는 정확한 용어까지는 사용하지 않기 때문에 “예수님과 세례 요한은 마리아와 엘리사벳의 관계를 통해 볼 때, 가까운 친척이다” 정도로 말하는 것이 가장 안전한 설명입니다. 그래서 “사촌일 가능성이 크다”라고 이해하는 것은 괜찮지만, 성경이 분명히 “사촌”이라고 못박아 말하는 것은 아니라는 점은 함께 기억하는 것이 좋습니다.

어찌 되었든 세례 요한은 예수님의 길을 준비한 사람으로, 예수님을 가리켜 “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”(요한복음 1:29)라고 증언한 매우 중요한 인물입니다. 혈연보다 더 중요한 것은, 세례 요한이 메시아이신 예수님을 알아보고 겸손히 자신을 낮추며 예수님만 높였다는 점입니다. “그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라”(요한복음 3:30)라는 고백이 그 마음을 잘 보여 줍니다.