옛날 우리 조상들은 성경에 대해 아예 접하지 못했을 수 도 있잖아. 그러면 그 시대때 태어난 사람들은 모두 지옥에 간거야?

이 질문 속에 담긴 마음이 참 깊습니다. 하나님이 정말 공평하신가, 사랑이시라면서 왜 어떤 사람들은 기회를 못 가진 것처럼 보일까 하는 고민이 느껴집니다. 이런 질문 자체가 하나님에 대해 진지하게 생각하고 있다는 증거라서, 그 마음이 소중하게 여겨집니다.

먼저 성경은 분명히, 구원은 예수 그리스도를 통해서만 주어진다고 말합니다.
“다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니…” 사도행전 4:12
이 말씀 때문에 “그럼 예수님을 못 들은 사람은 다 지옥이야?”라는 질문이 자연스럽게 나오지요. 그런데 성경은 동시에 하나님이 절대로 불공평한 분이 아니시고, 사람을 일부러 못 듣게 해놓고 심판하시는 분이 아니라고도 증언합니다.
“주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라” 베드로후서 3:9

복음주의 전통 안에서는 이 부분에 대해 두 가지 정도의 방향이 있습니다.
하나는, 하나님이 우리가 알지 못하는 방식으로도 역사하실 수 있다는 시각입니다. 예를 들어 로마서 1:19-20을 보면 하나님이 자연과 양심을 통해 어느 정도 자신을 드러내셨다고 말합니다. 또 로마서 2:14-16에서는 율법을 몰라도 양심으로 옳고 그름을 느끼는 자들을 하나님이 심판하실 때 공의롭게 다루신다고 말합니다. 이 관점에서는 “예수님의 이름을 직접 듣지 못했어도, 하나님은 그 시대·그 상황·그 사람이 가진 빛의 정도를 보시고, 완전히 공의롭고 자비롭게 판단하신다. 우리가 지금 ‘전부 지옥 간다’고 단정할 수 없다”라고 말합니다.

다른 하나는, 그래서 더더욱 복음을 전하는 일이 절실하다는 강조입니다. 사람은 누구나 죄 아래 있고(로마서 3:10-12), 스스로는 하나님께 나아갈 수 없기에, 예수 그리스도의 복음이 선포되고 믿어지는 것이 하나님의 구원의 길이라는 사실은 분명하다는 것이지요. 그래서 누가복음 12:48에서 “많이 받은 자에게는 많이 요구하실 것”이라고 하신 것처럼, 우리 조상들이 몰랐던 시대보다, 지금처럼 성경과 복음을 쉽게 접할 수 있는 시대에 사는 사람들이 오히려 더 큰 책임을 지는 면도 있습니다.

결국 성경이 우리에게 분명히 알려주는 것은 두 가지 정도로 정리할 수 있습니다. 첫째, 구원은 오직 예수 그리스도로 말미암습니다. 둘째, 하나님은 완전히 공의롭고 완전히 선하시기 때문에, 어떤 시대·어떤 나라·어떤 문화 속에 태어난 사람도 부당하게 다루지 않으신다는 것입니다. 그래서 “그 시대 사람들은 모두 지옥이다”라고 단정하는 것은 성경이 허락하는 말이 아닙니다. 동시에 “그러니 복음을 안 전해도 괜찮다”고 느긋해지는 것도 성경이 허락하지 않습니다.

조상들에 대한 마음, 또 그 시대 사람들에 대한 연민이 있는 것은 하나님 마음을 조금 닮은 것이기도 합니다. 하나님도 “아무도 멸망하지 않기를” 원하신다고 하셨기 때문입니다. 그러니 조상 세대에 대해서는 공의롭고 자비로우신 하나님께 맡기고, 지금 살아 있는 이 시대의 사람들에게 복음이 잘 전해지도록 기도하고, 자신이 설 수 있는 자리에서 작은 순종을 선택하는 것이 가장 지혜로운 방향이라 여겨집니다.