셈, 함, 야벳이 백인 흑인 황인이었어?

질문 속에 성경을 진지하게 읽으려는 마음이 느껴져서 반갑습니다. 동시에 인종과 연결되는 부분이라 조심스럽고 궁금함도 클 수 있겠다는 생각이 듭니다.

성경은 셈, 함, 야벳이 어떤 피부색을 가졌는지 전혀 말해주지 않습니다. “셈은 이런 인종, 함은 저런 인종, 야벳은 또 다른 인종”이라는 식의 구분은 성경이 아니라 후대 사람들이 자기 생각과 시대적 편견을 가지고 만들어 낸 이야기입니다. 특히 함을 흑인, 야벳을 백인, 셈을 황인 또는 중동인 정도로 배치하는 식의 해석은, 역사 속에서 인종차별과 식민지 지배를 정당화하는 데 악용되기도 했습니다. 이런 해석은 성경의 의도와는 거리가 멉니다.

창세기에서 셈·함·야벳 이야기는 “피부색 분류”가 아니라, 홍수 이후 인류가 어떻게 여러 민족과 언어로 퍼져 나갔는지를 설명하는 족보입니다. 즉 “어떤 민족들이 어디에서 나왔는가”에 초점이 있을 뿐, 우열이나 인종 구분을 만들려는 목적이 아닙니다. 창세기 10장과 11장은 하나님 앞에서 모든 민족이 동일한 인간이며, 결국 한 조상에게서 나왔다는 것을 보여 줍니다. 사도행전 17:26에서도 “인류의 모든 족속을 한 혈통으로 만드사 온 땅에 살게 하시고”라고 말씀하죠. 하나님 안에서 인류는 피부색과 상관없이 동일한 “한 혈통”이라는 의미입니다.

복음주의 신학에서는, 셈·함·야벳을 인종에 그대로 대응시키려는 시도는 학문적으로도, 신학적으로도 설득력이 없다고 봅니다. 인류의 피부색과 외형은 오랜 시간 동안 기후, 지리, 유전적 다양성 속에서 형성된 것이지, 세 아들 각각에게 “한 인종씩 배정”된 결과가 아닙니다. 성경 본문도 그런 식으로 나누라고 가르치지 않습니다.

무엇보다 성경은 예수 그리스도 안에서 모든 민족과 인종의 장벽이 허물어졌다고 선포합니다. 갈라디아서 3:28은 “유대인이나 헬라인이나… 너희는 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”라고 말합니다. 셈이든 함이든 야벳이든, 궁극적 초점은 “누가 더 우월한가, 어떤 인종인가”가 아니라 “예수 안에서 모두가 하나님의 형상으로 지음받았고, 동일하게 구원의 대상이다”라는 복음의 선언에 있습니다.