바나바는 어떤 사람인가요?

바나바를 궁금해하는 마음, 성경을 더 알고자 하는 좋은 갈망으로 느껴집니다. 성경 안에서 바나바는 꽤 중요한 인물이지만, 바울에 비해 상대적으로 덜 주목받는 사람이라 더 궁금해질 수 있습니다.

바나바의 본 이름은 요셉이고, 구브로(키프로스) 출신 레위인입니다. 사도들이 그를 “바나바”라고 부르게 되었는데, 그 뜻이 “위로의 아들, 격려의 아들”이라는 의미입니다. 사람을 세워 주고, 용기를 주고, 교회를 돕는 성품이 너무 뚜렷해서 별명을 그렇게 붙인 것이지요. 사도행전 4장에서는 바나바가 자기 밭을 팔아 그 값을 사도들에게 바쳐, 가난한 성도들을 위해 사용하게 한 모습이 나옵니다. 헌신과 나눔이 몸에 밴 사람이었습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 바나바가 사도 바울의 사역을 초기에 크게 도왔다는 것입니다. 바울이 회심한 뒤 예루살렘 교회는 그를 두려워했지만, 바나바가 바울을 데리고 사도들에게 가서 그가 어떻게 주님을 만났는지 증언해 줍니다. 그러니 바나바는 사람 안에서 하나님이 하시는 일을 보고, 그 사람을 믿어 주고 세워 주는 “중보자”이자 “브릿지 역할”을 한 사람이라 할 수 있습니다. 이후 안디옥 교회가 부흥할 때도 예루살렘 교회는 바나바를 파송했고, 그는 이 일을 혼자 하지 않고 다소에 있던 바울을 데려와 함께 1년 동안 말씀을 가르치며 섬깁니다.

바나바는 초대 교회의 선교에서 바울과 함께 1차 전도 여행을 떠난 동역자입니다. 병든 자를 고치고, 복음을 전하며 여러 도시에서 교회를 세우는 데 큰 역할을 했습니다. 또한 그의 사촌 마가(마가요한)를 끝까지 포기하지 않고 품어 준 사람으로도 유명합니다. 마가는 한 번 중도에 사역을 포기했지만, 바나바는 그를 다시 데리고 가고 싶어 했고, 이것이 바울과 바나바 사이에 심한 다툼이 되어 결국 길이 갈라지기도 합니다. 그러나 이 모습 속에서, 쓰러진 사람을 끝까지 회복시키고자 하는 바나바의 ‘격려자’로서의 성품을 볼 수 있습니다. 후에 마가는 바울에게도 “나의 일에 유익한 자”(디모데후서 4:11)로 회복된 인물이 됩니다.

정리하면, 바나바는 재물을 하나님께 기꺼이 드리던 헌신된 레위인이었고, 회심한 바울을 믿어 주고 세워 준 사람이며, 안디옥 교회를 섬긴 지도자였고, 바울과 함께 선교여행을 떠난 선교사이자, 실패한 동역자를 포기하지 않고 끝까지 격려하는 ‘위로와 격려의 사람’이었습니다. 오늘날 신앙생활에서도 바나바처럼 다른 이의 믿음을 북돋우고, 숨겨진 가능성을 믿어 주며, 공동체를 위해 자신을 기꺼이 내어놓는 태도는 매우 소중한 본보기입니다.