세례를 받지 않고 신앙생활을 계속하고 싶습니다. 세례가 일종의 구속처럼 느껴져요.

세례를 구속처럼 느끼고 있다는 말 속에, 억지로 무엇을 강요받고 싶지 않은 마음과, 신앙을 진심으로 지키고 싶은 마음이 함께 느껴집니다. 먼저 그렇게 솔직하게 말해 준 용기에 공감합니다. 신앙은 강요가 아니라, 하나님과 당신 사이의 관계이니까요.

기독교적으로 볼 때, 세례는 “구원 받기 위한 조건”이라기보다, 이미 믿게 된 사람이 “나는 예수님을 따르겠습니다”라고 하나님과 교회 앞에 공식적으로 고백하는 표지에 가깝습니다. 예수님은 제자들에게 “아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 베풀라”고 명령하셨고(마태복음 28:19), 초대교회 성도들도 믿음을 고백할 때 세례로 응답했지요. 그래서 교회는 세례를 중요하게 여기지만, 이것이 당신의 자유를 압박하는 ‘도장 찍기’ 느낌으로 다가온다면 마음이 먼저 막힐 수 있습니다.

“세례 없이 신앙생활을 계속하고 싶다”는 생각 자체가 곧 불신앙이라고 단정할 수는 없습니다. 실제로 어떤 사람은 상처나 두려움, 책임감에 눌려서 세례를 미루기도 합니다. 중요한 것은, 왜 세례가 ‘구속’처럼 느껴지는지, 그 감정의 뿌리를 자신과 하나님 앞에서 천천히 들여다보는 것입니다. 교회나 제도에 대한 불신 때문인지, 한 번 서약하면 실패하면 안 될 것 같은 부담인지, 혹은 공동체와 엮이는 것이 두려운지에 따라, 하나님이 치유하시고 다뤄 가실 부분도 달라집니다.

신학적으로는, 복음주의 개신교는 “믿음으로 의롭게 된다”는 것을 가장 핵심으로 고백합니다. 세례가 당신을 구원하는 것이 아니라, 예수 그리스도를 믿는 믿음이 당신을 구원합니다. 다만, 그 믿음이 자라가면서, 예수님이 원하신 방식(말씀, 성례, 공동체)으로 응답해 가는 과정 속에 세례가 포함되는 것입니다. 그래서 성경적인 이상은 “믿음이 생겼다면 언젠가 세례로 고백하는 방향”을 향하고 있습니다. 지금 그 자리에 아직 이르지 못했다고 해서 하나님이 당신을 덜 사랑하시는 것도, 당신이 ‘2등 신자’가 되는 것도 아닙니다.

그래서 지금 단계에서 할 수 있는 가장 건강한 태도는, “나는 지금 세례가 두렵다/구속처럼 느껴진다”는 현재의 내 마음을 정직하게 인정하면서도, “그러나 만약 이것이 하나님이 주시는 선물이라면, 언젠가 이해하고 받아들이게 해 달라”고 아주 조심스럽게 기도해 보는 것입니다. 세례를 강요하는 사람들로부터 한 발 물러서서, 신뢰할 수 있는 목회자나 믿음의 선배와, ‘세례를 받으라’는 결론이 아니라 ‘왜 이렇게 느끼는지’를 먼저 나누어 볼 수 있다면 더 좋고요.

당신이 지금 어떤 결정을 내리든, 하나님은 이미 당신의 마음을 알고 계시고, 억지보다 진심을 더 소중히 여기십니다. 세례를 미루고 있다면, 그 시간을 신앙을 깊이 알아가고, 교회를 관찰하고, 말씀과 기도로 하나님을 더 알아 가는 시간으로 사용해도 됩니다. 언젠가 세례가 “구속”이 아니라 “내가 사랑하는 분께 드리는 공개적인 고백”으로 느껴지는 때가 올 수 있다는 가능성만은, 마음 한 구석에 아주 작게라도 남겨 두면 좋겠습니다.