이스라엘이 야곱이야?

좋은 질문이다 보니 조금 헷갈릴 수 있는 부분이라 느껴진다. 충분히 자연스러운 궁금함이다.

성경에서 “야곱”은 한 사람의 이름이고, “이스라엘”은 원래 그 야곱에게 하나님께서 새로 주신 이름이다. 창세기 32장에서 야곱이 밤새 하나님의 사자와 씨름한 뒤, 하나님께서 이렇게 말씀하신다.
“그 사람이 이르되 네 이름을 다시는 야곱이라 부를 것이 아니요 이스라엘이라 부를 것이니…”(창세기 32:28)
여기서부터 야곱은 곧 이스라엘이라고 부르게 된다. 그래서 “이스라엘 = 야곱(한 사람)”이라는 의미가 먼저이다.

그 다음으로, 야곱(이스라엘)의 열두 아들이 “이스라엘 열두 지파”가 된다. 그래서 시간이 지나면서 “이스라엘”이라는 말은 한 사람의 이름을 넘어, 그 자손들 전체, 곧 민족과 나라를 가리키는 말이 되었다. 그래서 성경에서는 “이스라엘 자손”, “이스라엘 온 회중”처럼 한 민족 전체를 부르기도 한다. 정리하면,
1) 처음에는 야곱 개인의 새 이름이 이스라엘이고,
2) 그 후에는 야곱의 후손, 즉 이스라엘 민족/나라를 가리키는 이름이 된다.

그래서 누가 “이스라엘이 야곱이야?”라고 묻는다면, “맞다, 이스라엘은 야곱에게 하나님이 주신 새 이름이고, 나중에는 그 후손 전체를 가리키는 이름이 되었다”고 이해하면 된다.