르우벤은 누구인가?

르우벤에 대해 궁금해하는 마음, 성경을 더 알고 싶어하는 건강한 갈망으로 보입니다. 차근차근 정리해 보겠습니다.

르우벤은 야곱과 레아 사이에서 태어난, 야곱의 맏아들입니다. 이름의 뜻은 “보라, 아들이다”(보라, 아들!) 정도로 이해할 수 있는데, 레아가 남편 야곱의 사랑을 간절히 바라는 마음으로 이렇게 이름 지었습니다. 성경에서는 창세기 29장 32절에서 처음 등장합니다.

르우벤은 책임 있는 장자로 태어났지만, 안타깝게도 장자로서의 명예와 특권을 온전히 지키지 못했습니다. 창세기 35장 22절을 보면, 르우벤이 아버지 야곱의 첩인 빌하와 동침하는 큰 죄를 범합니다. 이 일 때문에 나중에 야곱이 죽기 전에 아들들을 축복할 때, 르우벤에게는 장자의 명분이 넘어가 버렸다고 선언하지요. 창세기 49장 3-4절에서 야곱은 르우벤을 향해 “너는 탁월하고 존귀하나 물의 끓음 같았은즉 너는 탁월하지 못하리니”라고 말합니다.

그럼에도 르우벤에게는 긍정적인 모습도 있습니다. 요셉이 형들에게 미움받아 죽을 뻔할 때, 르우벤이 요셉을 죽이지 말고 구덩이에만 던지자고 제안하며 살려보려 합니다(창세기 37장 21-22절). 완전하진 않았지만, 형들 중에서 그나마 양심과 책임감을 보였던 인물로도 볼 수 있습니다.

르우벤은 이후 이스라엘 열두 지파 중 하나의 조상, 곧 르우벤 지파의 시조가 됩니다. 출애굽 이후 광야 생활과 가나안 정복 과정 속에서도 르우벤 지파는 계속 언급되고, 요단 동편에 정착한 지파 가운데 하나가 됩니다(민수기 32장). 장자로 태어났지만 죄로 인해 특권을 잃은 그의 이야기는, 인간의 연약함과 동시에 하나님 은혜의 역사(어떤 실패 속에서도 하나님이 언약을 이어 가시는)를 보여주는 한 단면이라고 볼 수 있습니다.