외경은 아예 읽으면 안되는거야?

먼저 이렇게 솔직하게 물어봐 준 것 자체가 참 소중한 마음입니다. “무엇을 읽어야 하는가, 어디까지 봐도 되는가”를 고민한다는 건 성경을 귀하게 여기고 싶다는 뜻이니까요.

개신교 전통에서는 외경을 “성경과 같은 권위의 말씀”으로 보지 않습니다. 그래서 교리(가르침)를 세우거나, 신앙과 삶의 기준을 정할 때는 외경을 사용하지 않는 것이 일반적입니다. 성경의 정경, 즉 하나님께서 교회를 통해 인정하신 책은 창세기부터 요한계시록까지 66권이며, 이것만으로 구원과 신앙생활에 필요한 모든 것이 충분하다고 믿습니다. 디모데후서 3:16-17은 이렇게 말합니다. “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 … 하나님의 사람으로 온전하게 하며 모든 선한 일을 행할 능력을 갖추게 하려 함이라”.

그렇다고 외경을 “절대 보면 안 되는 위험한 책”이라고까지 말하는 전통은 아닙니다. 많은 개신교 학자들과 목회자들은 외경을 “역사적·문화적 참고 자료” 정도로 읽을 수 있다고 봅니다. 예를 들어, 구약과 신약 사이의 시대(말라기 이후 예수님 오시기 전까지 약 400년)의 역사와 유대인들의 생각과 문화를 이해하는 데 어느 정도 도움을 줄 수 있습니다. 다만, 여기에서 나오는 내용과 가르침이 성경과 다르거나 충돌할 때는 반드시 성경 66권을 기준으로 분별하는 것이 중요합니다.

그래서 권장되는 방향은 이렇습니다. 신앙의 기초가 아직 단단히 서지 않았다면, 외경부터 보기보다는 정경 성경 66권을 먼저 깊이 읽고, 그리스도 안에서 복음과 은혜, 구원의 진리를 분명히 아는 데 집중하는 것이 좋습니다. 그리고 나중에 외경을 읽더라도 “성경과 동급의 말씀”이 아니라, “역사·배경 참고 자료”로 가볍게 참고하는 태도가 지혜롭습니다. 또 가능하다면, 믿을 수 있는 목회자나 신학자들의 인도나 설명을 곁들이면 더 안전합니다.

정리하자면, 개신교 신앙 안에서는 외경을 신앙의 기준으로 삼거나, 설교 본문이나 교리의 근거로 사용하는 것은 피하는 것이 건강합니다. 그러나 성경 66권이라는 분명한 기준 속에서, 신앙의 기초가 어느 정도 서 있다면 역사와 배경을 이해하기 위한 참고 자료로 읽는 것은 가능하다고 볼 수 있습니다. 무엇보다 “하나님이 주신 완전한 말씀”인 정경 성경을 더 사랑하고 가까이 하는 것이 언제나 가장 안전하고 복된 선택입니다.