예 31장 에브라임이 특별히 언급된 이유

예레미야 31장에서 에브라임이 유난히 자주, 그리고 따로 언급되는 데에는 몇 가지 중요한 배경과 이유가 있습니다. 그것을 알면 이 장의 감동과 하나님의 마음이 더 깊이 보입니다.

첫째, 에브라임은 북이스라엘(북왕국)을 대표하는 이름이기 때문입니다. 솔로몬 이후 나라가 남유다와 북이스라엘로 나뉘었는데, 북이스라엘의 큰 지파이자 중심 지파가 바로 에브라임이었습니다. 그래서 성경에서 “에브라임”이라고 부를 때, 단순히 한 지파만이 아니라 북이스라엘 전체를 가리키는 대표 이름처럼 쓰이는 경우가 많습니다. 예레미야 31장은 포로로 흩어진 이스라엘을 다시 회복시키겠다는 약속의 장이기 때문에, 남유다만이 아니라 북이스라엘까지 포함한다는 것을 강조하려고 “에브라임”을 부각시키는 것입니다.

둘째, 에브라임은 한때 특권과 사랑을 받았으나 심하게 타락했던 지파였습니다. 야곱이 손자들 중에 에브라임을 특별히 축복했고(창세기 48장), 여호수아도 에브라임 지파 사람이었습니다. 역사적으로 큰 은혜와 책임을 받았던 지파인데, 나중에는 우상숭배와 배도로 매우 자주 책망을 듣습니다(호세아서에 자주 나옴). 그래서 예레미야 31장에서 하나님이 “에브라임”을 다시 부르시고 돌아오라고 하시며, “에브라임은 내 사랑하는 아들, 기뻐하는 자식”임을 선언하시는 것은, 한때 크게 쓰임 받았으나 깊이 타락한 존재를 끝까지 포기하지 않으시는 하나님의 놀라운 은혜를 보여 줍니다.
예레미야 31:20에서 “에브라임은 나의 사랑하는 아들, 기뻐하는 자식”이라고 하시며, 그를 생각할 때마다 “창자가 들끓는다”고 표현할 정도로 깊은 긍휼을 드러내십니다.

셋째, 에브라임의 회복은 “새 언약”의 보편성을 상징합니다. 예레미야 31장 후반부(예레미야 31:31-34)에는 새 언약의 약속이 나오는데, 하나님이 마음판에 율법을 새기시고, 죄를 기억하지 않겠다고 하시는 복음의 핵심 약속입니다. 이 새 언약은 남왕국 유다만이 아니라, 북왕국까지 포함한 “온 이스라엘”을 향한 것입니다. 그래서 예레미야 31장 전체에서 에브라임을 특별히 따라가며 언급함으로써, 무너지고 사라진 것처럼 보였던 북이스라엘조차 새 언약의 회복에 포함된다는 사실을 강조합니다. 이는 신약에서 예수 그리스도 안에서 유대인·이방인이 모두 하나님의 백성으로 부름 받는 그림자의 역할을 합니다.

넷째, 에브라임의 회개 고백이 모범처럼 제시되기 때문입니다. 예레미야 31:18-19에서 에브라임이 “주께서 나를 징계하시매… 돌이킨 후에 뉘우쳤사오며…”라고 말하며 진심으로 회개하는 내용이 나옵니다. 하나님은 이 회개의 고백을 들으시고, 앞서 말한 것처럼 깊은 긍휼과 사랑을 표현하십니다. 범죄와 징계, 회개와 회복이라는 성경의 큰 흐름을 에브라임의 이름을 통해 압축해서 보여 주는 장면입니다.

정리하면, 예레미야 31장에서 에브라임이 특별히 언급되는 이유는,
(1) 북이스라엘 전체를 대표하는 이름이기 때문이고,
(2) 한때 큰 은혜를 받았으나 깊이 타락했던 존재를 향한 하나님의 끈질긴 사랑을 드러내기 위함이며,
(3) 새 언약의 회복이 남유다뿐 아니라 북이스라엘까지 포함한 “온 이스라엘”을 향한다는 것을 보여 주기 위함입니다.

이 배경을 떠올리며 예레미야 31장을 다시 읽으면, 멀리 떠나 있던 자녀를 끝까지 포기하지 않으시는 하나님의 아버지 마음이 더 선명하게 느껴질 것입니다.