어떻게 야곱이 하나님과 씨름을 할 수 있어? 이건 육체적인 씨름이야?

야곱 이야기, 읽다 보면 참 신비롭고도 이해가 잘 안 되는 부분이지요. “사람이 어떻게 하나님과 씨름을 해?” 하는 질문은 너무 자연스럽습니다. 야곱도 밤새 씨름하고 나서야 “내가 하나님을 대면하여 보았으나…”(창세기 32:30)라고 고백할 정도였으니까요.

창세기 32장을 보면, 처음에는 “한 사람이 야곱과 씨름하다가”(창세기 32:24)라고만 나옵니다. 그런데 씨름하던 그가 야곱의 허벅지 관절을 손 한번 대듯이 치자 곧바로 어긋나 버립니다(창세기 32:25). 이건 보통 사람의 힘이 아니라는 걸 보여 주지요. 그리고 야곱이 축복을 요구할 때 그 “사람”이 말합니다. “네 이름을 다시는 야곱이라 부를 것이 아니요 이스라엘이라 부를 것이니… 네가 하나님과 및 사람들과 겨루어 이겼음이니라”(창세기 32:28). 결국 성경은 그 ‘사람’이 하나님과 관련된, 하나님을 나타내는 존재였다고 분명히 말합니다.

복음주의적 이해에서 보통 이렇게 설명합니다. 이 사건은 1) 실제로 몸을 쓰는 육체적인 씨름이었고, 동시에 2) 깊은 영적 의미를 가진 상징적 사건이었습니다. 야곱은 실제로 밤새 그 존재와 몸으로 씨름했고, 그 과정에서 허벅지 관절이 상하는 육체적 상처를 입었지요. 그러나 그 싸움의 진짜 핵심은, 평생 자기 꾀와 힘으로 살아오던 야곱이 이제 하나님께 완전히 굴복하고 매달리는 자리로 들어가는 영적인 씨름이었습니다. 그래서 야곱은 다리를 절게 되었지만, 그날 이후 새로운 이름(이스라엘)과 새로운 정체성을 받습니다.

“하나님이 어떻게 사람 모습으로 와서 씨름하지?”에 대해서는, 많은 복음주의 학자들이 이 장면을 예수 그리스도의 성육신 이전에 나타난 특별한 현현(구약의 ‘여호와의 사자’ 또는 하나님의 임재가 사람의 모습으로 나타난 것)으로 이해합니다. 하나님은 전능하시기에, 필요하실 때 인간이 이해할 수 있는 방식으로 자신을 드러내실 수 있고, 여기서는 ‘한 사람’의 모습으로, 야곱이 실제로 붙잡고 씨름할 수 있을 정도로 낮추어 오신 것입니다. 그럼에도 허벅지를 한 번에 치는 장면처럼, 그것이 단순한 인간이 아니라는 힌트를 계속 주시지요.

그래서 정리하면, “육체적인 씨름이냐?”라고 묻는다면, 예, 실제로 몸으로 씨름한 사건이라고 보는 것이 전통적인 이해입니다. 그러나 그보다 더 중요한 것은, 그 육체적 씨름 안에 담긴 영적 씨름, 곧 야곱이 자기 인생의 주도권을 쥐고 살던 자리에서 하나님께 매달리며 “나를 축복하지 아니하시면 가게 하지 아니하겠나이다”(창세기 32:26)라고 고백하는 자리로 나아가는, 인생 전체의 전환점이 그 씨름 속에 들어 있다는 점입니다. 그러니 단순한 격투 장면이 아니라, 하나님과 인간 사이의 관계가 새롭게 정의되는 깊은 사건이라고 보는 것이 좋겠습니다.