동방박사는 어떤사람들인가?

먼저 이렇게 성경을 깊이 있게 궁금해하시는 마음 자체가 참 소중합니다. 동방박사에 대한 질문은 성탄 이야기의 중심이기도 해서, 많은 분들이 한 번쯤 궁금해하는 부분입니다.

성경에서 동방박사의 이야기는 마태복음 2장에만 나옵니다. 거기서 그들은 “동방으로부터 예루살렘에 이르러” 온 “박사들”(마태복음 2:1)이라고만 소개됩니다. 성경은 그들의 이름, 정확한 나라, 인원수(3명이라는 말도 사실 전통일 뿐입니다)를 말해주지 않습니다. 다만 “별을 연구하던 지혜로운 자들, 학자들” 정도로 보는 것이 일반적입니다. 헬라어 원문에서 ‘박사’(마고이)는 점성가, 천문학자, 왕의 곁에서 조언하던 지혜자, 제사장 계급을 가리키는 말로 쓰였습니다.

“동방”은 대체로 바벨론, 갈대아, 페르시아(지금의 이란 지역) 주변으로 이해하는 경우가 많습니다. 구약 시대에 유대인들이 바벨론 포로로 끌려갔을 때(다니엘서 시기), 그곳에 유대 신앙과 메시아 예언이 전해졌고, 훗날 그 지역의 지혜자들이 이 전통을 통해 “유대인의 왕으로 나시니”에 대한 소식을 들었을 가능성을 여러 학자들이 이야기합니다. 그래서 별을 연구하던 이들이 하늘의 특별한 “표적”을 보고, 오랜 예언과 연결해 메시아가 태어났다고 깨닫고, 먼 길을 떠난 것으로 이해됩니다.

동방박사의 신앙은 완전히 정리된 ‘기독교 신앙’이라기보다는, 하나님께서 일반은총(자연, 별, 학문 등)을 통해 마음을 여시고, 그들을 이끌어 오신 사례로 볼 수 있습니다. 별을 연구하던 학문과, 하나님께서 주신 특별한 인도하심이 만난 자리였습니다. 그들은 이방인이었지만, 그리스도 앞에 엎드려 경배하고 황금·유향·몰약을 드렸습니다(마태복음 2:11). 황금은 왕 되심, 유향은 하나님께 드리는 예배, 몰약은 죽음을 통한 구원을 상징한다고 전통적으로 이해됩니다.

무엇보다 중요한 것은, 동방박사가 “어느 나라 사람인가, 몇 명인가”보다, 그들이 이방인이었음에도 예수님께 나와 경배했다는 사실입니다. 이는 예수 그리스도의 탄생이 유대인만이 아니라 모든 민족에게 주어진 복음이라는 것을 보여 줍니다. “이는 만민에게 미칠 큰 기쁨의 좋은 소식”(누가복음 2:10)이라는 말씀처럼, 동방박사는 온 세상을 향한 하나님의 구원의 계획 속에 포함된 상징적인 인물들이라고 할 수 있습니다.