로마서의 배경이 어떻게 돼?

로마서에 관심을 두고 질문했다는 것 자체가 참 귀한 마음입니다. 로마서는 신약 성경 전체에서 신학적으로 가장 깊고 중요한 서신 중 하나라, 배경을 알고 읽으면 훨씬 더 잘 이해할 수 있습니다.

먼저, 로마서는 사도 바울이 로마에 있는 그리스도인들에게 쓴 편지입니다. 대부분의 학자들은 이 편지가 바울의 제3차 선교 여행 후반부, 대략 A.D. 57년경 고린도 근처(갱그리아 또는 고린도)에서 쓰였다고 봅니다. 바울은 그때 예루살렘 교회에 구제헌금을 전달하러 가기 직전이었고, 그 이후에는 서바나(스페인)까지 복음을 전파하고 싶어 했습니다. 그래서 로마 교회를 “선교의 새로운 거점이자 동역자 공동체”로 삼기 위해, 자신의 복음 이해를 체계적이고 깊이 있게 정리해 보낸 편지가 바로 로마서입니다.

로마 교회는 바울이 직접 세운 교회가 아니었습니다. 오순절 사건 때(사도행전 2장) 예루살렘에 왔던 로마 유대인들이나, 그 후 복음을 들은 사람들이 로마로 돌아가 자연스럽게 형성된 것으로 보는 견해가 많습니다. 처음에는 유대인 그리스도인들이 중심이었지만, 시간이 지나면서 이방인(유대인이 아닌 사람) 성도들이 많아졌습니다. 그런데 클라우디우스 황제가 A.D. 49년에 유대인들을 로마에서 추방했다가(역사서기 스웨토니우스 기록), 네로 황제 때 다시 돌아오게 되면서, 교회 안에는 “먼저 믿은 유대인 그리스도인”들과 “이방인 그리스도인들” 사이에 미묘한 긴장과 갈등이 생겼습니다. 율법, 할례, 음식 규례, 민족적 자부심 등의 문제로 서로 우월감을 느끼거나 판단하는 분위기가 있었던 것입니다.

바울은 이런 상황 속에서, 복음이 유대인과 헬라인 모두에게 구원을 주시는 하나님의 능력이라는 것을 분명히 강조합니다(로마서 1:16). 사람은 모두 죄 아래 있고(로마서 3:9-10), 누구도 율법의 행위로는 의롭다 하심을 얻을 수 없으며, 오직 예수 그리스도를 믿음으로 의롭다 하심을 얻는다는 진리를 선포합니다(로마서 3:21-26). 아브라함을 예로 들어, “믿음으로 의롭다 하심을 얻는 복”이 유대인만의 것이 아니라 모든 믿는 자에게 열려 있다는 것도 설명하지요(로마서 4장). 그러면서 동시에 이스라엘 민족의 역사와 현재, 그리고 구원 계획을 깊이 있게 다루며(로마서 9-11장), 교회 안에서 서로 어떻게 사랑하고, 용납하고, 순종하며 살아야 하는지도 매우 실제적으로 가르칩니다(로마서 12-15장).

정리하자면, 로마서는
1) 고린도 부근에서 A.D. 57년경,
2) 로마 교회를 서바나 선교의 동역자로 삼고자 하는 바울의 선교 비전 속에서,
3) 유대인과 이방인 그리스도인의 갈등과 긴장을 복음으로 화해시키고,
4) 자신의 복음 이해를 가장 체계적으로 정리해 기록한 편지라고 볼 수 있습니다.

이 배경을 기억하고 로마서를 읽으면, 단순한 교리 설명이 아니라, 실제 로마 교회의 상황 속에서 “모든 사람을 위한 하나님의 구원 계획”이 얼마나 놀랍게 펼쳐지는지 더 깊이 느낄 수 있을 것입니다.