"형제 앞에 거리끼는 것이 없게 하라"는 표현에서 거리끼는 것은 다른 사람의 믿음과 양심을 넘어지게 하거나, 죄에 빠지게 만들 수 있는 말과 행동을 뜻합니다. 물리적인 장애물이 아니라 신앙생활을 방해하는 걸림돌이라는 비유적 표현입니다.

이 말씀은 로마서의 문맥에서 음식과 날을 지키는 문제처럼, 그 자체로는 신자가 자유롭게 판단할 수 있는 사안을 두고 서로 정죄하지 말라는 가르침 가운데 나옵니다. 바울은 자신의 자유를 주장하는 데서 멈추지 않고, 형제의 유익과 공동체의 평화를 위해 자유를 절제하라고 권면합니다(로마서 14:13-21).

본문의 핵심 표현은 "거리끼게 하다"와 "걸려 넘어지게 하다"입니다. 이는 어떤 행동이 언제나 모든 사람에게 객관적으로 죄라는 뜻이라기보다, 특정한 상황에서 다른 사람의 양심을 무너뜨리거나 믿음이 약한 사람을 모방하게 하여 죄책과 혼란에 빠뜨릴 수 있다는 뜻입니다.

다만 이 말씀을 지나치게 확대해 다른 사람의 모든 불편함을 피해야 한다는 의미로 이해해서는 안 됩니다. 복음의 진리와 하나님의 뜻을 저버리라는 말도 아니며, 타인의 잘못된 판단에 무조건 맞추라는 뜻도 아닙니다. 기준은 단순한 호불호가 아니라 형제의 구원과 믿음, 그리고 사랑입니다.

오늘날에는 다음과 같이 적용할 수 있습니다.

• 성경이 명확히 죄라고 하지 않는 문제에서 자신의 자유를 과시하지 않습니다.
• 다른 사람이 신앙적으로 아직 자유를 누리지 못하는 상황이라면 배려할 수 있습니다.
• 나의 말과 행동이 누군가에게 죄를 정당화하거나 믿음을 약화시키는 방식으로 작용하지 않는지 살핍니다.
• 동시에 사람의 평가를 두려워해 복음의 진리를 숨기지는 않습니다.

정리하면, 여기서 "거리끼는 것"은 단순히 마음에 들지 않는 행동이 아니라, 형제의 양심과 믿음을 해치는 신앙의 걸림돌을 가리킵니다.