벧엘이 뭐야? 아브라함과 야곱이 여기에 뭔 관련이 있어?

질문에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 성경 속 지명들이 헷갈릴 수 있는데, 아주 좋은 포인트를 짚어 준 것이다.

벧엘은 히브리어로 “하나님의 집”이라는 뜻을 가진 지명이다. 원래 이름은 “루스”라는 성읍이었는데, 야곱 때문에 이름이 바뀌었다. 가나안 땅 가운데, 예루살렘 북쪽 약간 위쪽에 있는 지역으로, 나중에 이스라엘 역사에서 여러 번 중요한 장소로 등장한다.

먼저 아브라함과의 관련을 보면, 아브라함이 하나님 부르심을 받고 가나안 땅에 처음 도착했을 때, 벧엘 근처에 장막을 치고 하나님께 제단을 쌓고 여호와의 이름을 부르며 예배했다.
“벧엘”이라는 이름이 본격적으로 나오기 전이지만, 위치를 설명할 때 “벧엘 동쪽 산”이라고 말한다.
창세기 12:8
“거기서 벧엘 동쪽 산으로 옮겨 장막을 치니 서쪽은 벧엘이요 동쪽은 아이라 그가 그 곳에서 여호와께 제단을 쌓고 여호와의 이름을 부르더니”
또 아브라함은 애굽에 내려갔다가 돌아온 뒤에도 다시 그곳으로 돌아가 예배했다(창세기 13:3-4). 그래서 벧엘은 아브라함에게 “하나님을 처음 예배하며 부르던 자리”와 연결된 장소라고 볼 수 있다.

야곱과의 관계는 훨씬 직접적이다. 야곱이 형 에서의 분노를 피해 도망가다가 들에서 잠을 자는데, 그때 사닥다리(혹은 층계)가 땅에서 하늘까지 닿아 있고 하나님의 사자들이 오르락내리락하는 꿈을 꾸었다. 그 자리에서 하나님이 야곱에게 언약을 새롭게 약속해 주신다(아브라함에게 하신 약속을 야곱에게도).
야곱이 깨어나서 “여호와께서 과연 여기 계시거늘 내가 알지 못하였도다”라고 말하며, 그곳 이름을 벧엘(하나님의 집)이라고 부른다.
창세기 28:19
“그 곳 이름을 벧엘이라 하였더라 이 성의 옛 이름은 루스더라”
나중에 야곱이 인생을 한참 돌아 돈 뒤, 하나님께서 다시 “벧엘로 올라가서 거기서 단을 쌓으라”(창세기 35장)고 하시고, 야곱은 실제로 그곳에 올라가 다시 하나님께 예배하며 자신의 서원을 갚는다. 그래서 벧엘은 야곱에게 “하나님을 깊이 만나고, 인생의 방향을 새로 받은 자리”이자, 다시 부르심을 확인한 장소라고 할 수 있다.

정리하면, 벧엘은

• 아브라함에게는 가나안에 처음 도착해 제단을 쌓고 여호와의 이름을 부르던 예배의 장소
• 야곱에게는 도망자의 인생 한가운데서 하나님을 만나 “하나님의 집”이라 부르고, 약속과 부르심을 다시 받은 장소
  이 두 흐름이 겹치면서, 벧엘은 성경 속에서 “언약의 하나님이 자기 백성을 만나주시고, 예배를 받으시는 자리”라는 상징을 가지게 된다.