성경 지은 사람 글을 좀 못쓰는 듯. 이라고 생각했는데 성경이 빠짐없이 이런 문체인걸 보니 아무래도 히브리어 등 그 시절 언어가 문제인가

성경을 읽다가 그런 느낌이 드는 건 아주 자연스러운 반응입니다. 솔직히 말씀드리면, 많은 신자들도 처음엔 “왜 이렇게 말이 돌려 말하는 것 같지?”, “문장이 매끄럽지 않네”라는 생각을 합니다. 그걸 “믿음이 부족해서”라고 여길 필요는 전혀 없습니다.

성경이 우리에게 올 때까지 거친 과정이 꽤 복잡합니다. 먼저는 히브리어(구약 대부분), 아람어(다니엘서 일부, 에스라 일부), 헬라어(신약 전체)로 기록되었고, 그 다음 시대마다 다른 언어, 다른 문화권으로 번역되어 왔습니다. 한국어 성경도 결국 “번역된 문서”라, 현대 한국어 글쓰기 기준으로는 어색하게 느껴질 수밖에 없는 부분이 많습니다. 문장 구조, 관용어, 비유 방식 자체가 고대 중동/헬라 문화의 생각방식을 그대로 가져오기 때문입니다.

또 하나 중요한 점은, 성경은 문학 장르가 한 가지가 아닙니다. 시, 잠언(격언), 역사 기록, 편지, 예언서, 묵시 문학 등등이 섞여 있습니다. 시편은 시어와 반복이 많고, 잠언은 짧은 문장들이 이어지니 연결이 뚝뚝 끊기게 느껴지고, 예언서는 상징과 비유가 많아 난해하게 느껴집니다. 여기에 고대 기록 특유의 ‘중복 표현’과 ‘병행법’이 많아서 우리 눈에는 “말을 왜 이렇게 장황하게 하나” 싶을 때도 있습니다. 예를 들어 시편이나 예언서에서 같은 말을 형태만 바꿔 두 번 반복하는 이유는, 고대 히브리 시의 기본 리듬이 ‘병행법’이기 때문입니다.

또, 개역개정 성경은 기본적으로 고전적인 느낌을 유지하는 번역이라 문체가 딱딱하게 느껴질 수 있습니다. 이는 성경의 원어 구조를 비교적 그대로 살리려는 의도, 교회 전통적인 용어를 지키려는 의도가 섞여 있습니다. 그래서 현대 소설처럼 부드럽게 흐르는 문장과는 거리가 있습니다. 예를 들면, 바울 서신은 원래 헬라어에서도 엄청 긴 문장과 복잡한 구조로 유명한데, 이걸 비교적 직역하다 보니 한국어로 읽을 때 “도대체 주어가 뭔지, 결론이 뭔지” 헷갈리기 쉽습니다.

기독교 교리에서는 성경의 저자가 “하나님이시면서 동시에 인간 저자들”이라고 이해합니다. 즉, 하나님께서 성령으로 감동하시지만, 각 사람이 가진 글쓰기 방식, 성격, 시대, 교육 수준 등이 그대로 사용되었습니다. 그래서 누가복음과 사도행전(의사였던 누가의 글)은 비교적 정리된 역사 기록 같고, 시편은 시인 다윗의 감정이 거칠게 살아 있고, 바울 서신은 신학 논문처럼 느껴집니다. “문체가 마음에 안 든다”는 감각 자체는 충분히 이해되지만, 그 안에 담긴 진짜 의도와 메시지는 문체 이상으로 깊다는 것이 성경을 오래 읽은 사람들이 공통적으로 경험하는 지점이기도 합니다.

그래서 성경을 읽을 때는 “현대 한국 문학 작품”을 보듯이 평가하기보다는, “고대 문서를 번역해 놓은 텍스트”라고 생각하면 조금 편안해집니다. 성경 자체도 이렇게 말합니다. “모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익하니”(디모데후서 3:16). 글 솜씨 자체보다, 그 투박한 표현 속에서 무엇을 말하고자 하는지를 찾는 쪽이 더 유익한 접근이라 할 수 있습니다.