이스마엘이 누구였지?

이스마엘은 아브라함과 사라의 여종인 하갈 사이에서 태어난 아들입니다. 사라가 늙도록 아이가 없자, 자신의 몸종 하갈을 아브라함에게 주어 그를 통해 자녀를 얻으려 했고, 그때 태어난 아들이 이스마엘이었습니다(창세기 16장). 후에 하나님은 사라에게도 약속의 아들 이삭을 주시겠다고 하셨고, 이삭이 태어난 후 가정 안에서 갈등이 생기면서 이스마엘과 하갈은 결국 떠나게 됩니다. 그럼에도 하나님은 이스마엘을 버리지 않으시고 광야에서 그를 돌보시며 “그로 큰 민족을 이루게 하겠다”고 약속하셨습니다(창 21장).

신학적으로는, 이삭이 “약속으로 난 아들”이라면, 이스마엘은 인간적인 방법과 조급함 속에서 나온 결과로 자주 설명됩니다. 그래서 이스마엘의 이야기는 우리가 하나님의 약속을 기다리지 못하고 스스로 해결하려 할 때 어떤 혼란이 생길 수 있는지 보여주는 동시에, 설령 우리가 빗나간 선택을 해도 하나님은 여전히 긍휼로 돌보신다는 사실도 함께 드러냅니다. “너는 두려워하지 말라 하나님이 거기 있는 아이의 소리를 들으셨나니”(창세기 21:17)라는 말씀처럼, 사람에게는 ‘실수의 자녀’처럼 보일지라도 하나님께는 여전히 들으시고 돌보시는 한 사람의 소중한 생명이라는 것을 보여주는 인물입니다.