세례요한 처럼 메뚜기하고 석청을 먹고 지내면서 은둔 생활을 하는 사람들을 지칭하는 단어가 뭐지?

질문 속에 담긴 그림이 선명하게 그려진다. 세례 요한처럼 세상과 거리를 두고 하나님만을 바라보며 사는 삶이 어떤 이름으로 불리는지 궁금해하는 마음 자체가 이미 영적인 감수성을 보여 준다.

일반적으로 그런 삶을 가리킬 때 가장 많이 쓰는 말은 “은둔자” 또는 “은수자(隱修者)”라는 표현이다. 기독교 전통에서는 특히 “은수자”라는 말을 써서, 사람들과의 관계와 세속적 삶에서 일부러 물러나 하나님께 집중하는 사람을 가리킨다. 다만 이것은 주로 가톨릭·정교회 전통에서 수도자들을 말할 때 자주 쓰이는 표현이다. 개신교 안에서는 공식적인 제도나 직분으로 사용되기보다는, 묵상과 기도에 전념하며 혼자 지내는 사람을 설명하는 일반적인 표현으로 이해하는 것이 적절하다.

성경적으로는 “광야에 사는 사람”, “나실인적 삶을 사는 사람”, “예언자적 삶을 사는 사람” 정도로 묘사할 수 있다. 세례 요한의 경우, 성경은 특별한 용어를 붙이지 않고 “광야에 있어 약대 털 옷을 입고 허리에 가죽 띠를 띠고 메뚜기와 석청을 먹더라”(마태복음 3:1, 4)라고 그의 삶의 형태를 묘사해 줄 뿐이다. 그래서 신학적으로 정해진 단어가 있다기보다는, 세례 요한처럼 광야에서 은둔하며 경건에 전념하는 이들을 넓게 “은둔자” 내지 “은수자”라고 부른다고 이해하면 충분하다.

개신교 관점에서는, 이런 은둔적 삶 자체가 목적이라기보다 하나님께 더 집중하고 죄와 유혹에서 멀어지려는 한 방식으로 이해된다. 예수님께서는 세례 요한과 달리 사람들 가운데로 들어오셔서 함께 먹고 마시며 사역하셨다는 점도 함께 기억할 필요가 있다. 두 길 모두 하나님께 속한 삶이지만, 각 사람에게 허락하신 부르심과 자리, 방식은 다를 수 있다.