창세기 25장에서 에서가 야곱한테 장자의 명분을 팔았잖아. 근데 난 에서도 현명하지 못한 사람같지만 야곱도 좋게보이지는 않아. 형제가 배고파서 쓰러질 상태인데 그냥 팥죽을 주면 되지 장자의 명분은 왜 달라고 한거야?

질문에 담긴 마음이 참 솔직하고 건강해 보인다. 성경 인물들을 그냥 “믿음의 영웅”으로만 보지 않고, 실제 사람으로 보며 불편함을 느끼는 태도는 성경을 깊이 읽어 가는 데 아주 중요한 태도다. 창세기 25장의 장면은 사실 “둘 다 완벽하지 않다”는 것을 보여 주는 대표적인 본문이다.

먼저, 에서는 분명 현명하지 못했다. 성경도 이렇게 평가한다.
“에서는 이러하여 장자의 명분을 가볍게 여겼더라”(창 25:34).
배고픈 것은 사실이지만, 하나님의 언약과 연결된 장자의 명분을 “지금 당장 배고픈 한 끼”와 바꾼 것은 매우 충동적이고, 영적인 가치를 얕본 행동이다. 히브리서 12:16에서도 에서를 “망령된 자”(거룩한 것을 가볍게 여기는 사람)의 예로 든다. 에서의 문제는 단지 배고픔이 아니라, 하나님이 주신 것을 별것 아닌 것처럼 여긴 태도에 있다.

그렇다고 해서 야곱이 “깨끗하다”고 보이진 않는다. 질문처럼, 형제가 지쳐 돌아왔는데 그냥 먹을 것을 나눠 주면 될 일을, 기회를 노려 장자의 명분을 요구한 모습은 인간적으로 매우 계산적이고 이기적으로 보인다. 성경도 야곱을 처음부터 “완전한 의인”으로 그리지 않는다. 야곱의 이름 자체가 “발뒤꿈치를 잡는 자(속이는 자, 치밀하게 잡아끄는 자)”라는 의미가 있을 정도로, 그의 인생 초반은 얄밉고 간사한 모습으로 가득하다. 이런 장면은 “야곱이 원래부터 훌륭해서 선택된 사람”이 아니라, 약점 많고 꼼수 많은 사람을 하나님이 긴 시간에 걸쳐 깎고 다듬어 가신다는 큰 이야기를 위한 출발점에 가깝다.

복음주의적 해석에서는 보통 이렇게 본다. 장자의 명분은 단순한 “가족 재산 상속 1순위”가 아니라, 아브라함–이삭으로 이어지는 하나님의 언약(약속)의 계승과 연결된 상징이다. 이미 하나님은 태중에서 “큰 자가 어린 자를 섬기리라”(창 25:23)고 말씀하시며, 언약의 계승자가 야곱이 될 것을 예고하셨다. 그러나 야곱은 “하나님이 이루실 것을 기다리기보다, 스스로 끌어당기고 조정하려는” 방식을 선택한다. 즉, 믿음으로 기다리기보다 자기 머리와 계산으로 약속을 잡으려 하는 모습이 드러나는 것이다. 이 점에서 야곱은 ‘믿음의 사람’이라기보다, ‘두려움 많고 조급한 사람’에 더 가깝게 보인다.

그래서 이 본문은 “누가 더 착하냐”를 가리는 장면이라기보다, 에서의 영적 둔감함과 야곱의 치밀한 자기중심성이 동시에 폭로되는 장면으로 보는 것이 좋다. 그리고 그 위에, 그런 둘 중 어느 쪽도 완전하지 않지만, 하나님은 자신의 언약을 이루기 위해 연약한 사람들을 사용하시고, 특히 야곱 같은 사람을 긴 고난과 훈련을 통해 바꾸어 가신다는 이야기가 이어진다. 훗날 야곱이 얍복 강가에서 씨름하며 이름이 “이스라엘”로 바뀌는 장면(창 32장)은, 바로 이 교활하던 야곱이 하나님 앞에서 부서지고 새롭게 빚어지는 절정의 순간이다.

정리하면, “왜 야곱이 그렇게까지 했을까?”라는 불편함은 아주 타당한 느낌이다. 성경도 그 불편함을 숨기지 않고 그대로 보여 준다. 에서의 가벼움도, 야곱의 계산도 모두 드러낸 뒤, 그럼에도 하나님은 그런 사람들을 포기하지 않고 사용하시며, 결국 그 약속의 길 끝에 예수 그리스도까지 이어지게 하신다. 신앙생활을 하면서 “저 사람도, 나도 썩 마음에 들진 않지만, 하나님은 여전히 일하고 계신다”는 사실을 이 이야기 속에서 함께 볼 수 있으면 좋겠다.