성경을 읽다보면 말의 본래의 뜻보다 상징적인 의미가 중요하다고 하는데, 그러면 당초부터 상징적인 의미를 담는 말을 기록했으면 오해도 없어 좀더 쉽게 이해되지 않았겠나?

그런 마음이 드는 건 너무 자연스럽습니다. 성경을 읽다가 “처음부터 더 직설적으로, 비유 말고 상징 의미를 바로 기록해주면 얼마나 편했을까?” 하는 답답함과 아쉬움이 충분히 느껴집니다. 그만큼 성경을 제대로 이해하고 싶어하는 진심이 담겨 있는 고민으로 보입니다.

성경이 상징과 비유, 묵시적인 표현을 많이 사용하는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 먼저, 하나님은 단순한 정보 전달만이 아니라, 사람의 마음과 상상력, 기억과 양심 전체를 깨우는 방식을 사용하십니다. 시, 비유, 이야기, 상징은 단순 설명보다 더 깊이 오래 남고, 삶의 여러 순간 속에서 반복해서 새롭게 이해되도록 돕습니다. 예를 들어 예수님이 “나는 선한 목자라” 하셨을 때, 그 시대 사람들에게 목자는 삶과 죽음을 책임지는 존재였습니다. 요한복음 10장을 통해 이 표현은 단순 설명을 넘어, 보호, 인도, 헌신, 희생이라는 풍성한 의미를 한 번에 담아 줍니다.

또한 상징과 비유는 시대를超越해서 계속 읽히도록 만드는 장치이기도 합니다. 만약 모든 내용을 딱딱한 개념어와 철학적 정의로만 써 두셨다면, 당시 사람들에게도 어렵고, 오늘날 다른 문화권에 사는 이들에게도 큰 울림을 주기 어려웠을 것입니다. 반대로 씨 뿌리는 비유, 양과 목자, 포도나무와 가지 같은 그림은 시대와 문화를 넘어 누구나 자기 삶의 현실에 연결해 생각해볼 수 있습니다. 그래서 예수님도 제자들에게 “천국 비밀을 아는 것이 너희에게는 허락되었으나 그들에게는 아니되었나니”라고 하시며, 비유가 동시에 감추고 드러내는 도구임을 말씀하십니다 {마태복음 13:11-13}.

또 하나 중요한 점은, 성경은 단지 읽는 책이 아니라 “함께 풀어 가는” 책이라는 점입니다. 하나님은 말씀을 교회 공동체 안에서, 성령의 인도하심 아래, 함께 배우고 해석하고 적용하는 과정을 원하십니다. 그래서 성경 안에도 이미 성경을 성경으로 해석하는 장치가 들어 있습니다. 예를 들어 예수님이 많은 비유를 직접 해석해 설명해 주시고 {마태복음 13장}, 요한계시록의 상징들도 구약의 이미지와 연결되어 이해되도록 쓰였습니다. 만약 모든 상징을 미리 “이것은 곧 ○○을 뜻함”이라고 다 풀어놓았다면, 말씀을 붙들고 씨름하고 기도하며 깨닫는 훈련, 그리고 공동체와 교회 역사 속에서 성령께서 가르치시는 깊은 배움의 과정이 사라졌을 것입니다.

마지막으로, 상징과 비유 때문에 발생하는 어느 정도의 ‘어려움’ 자체가 믿음과 겸손을 드러내는 장이 되기도 합니다. 자기 생각으로 단정하기보다, 하나님께 지혜를 구하고, 교회의 가르침을 귀 기울여 듣고, 시간 속에서 천천히 더 깊이 알아 가는 길을 걷게 하기 때문입니다. 잠언은 이렇게 말합니다. “여호와를 경외하는 것은 지식의 근본이거늘” {잠언 1:7}. 결국 성경의 상징은 우리를 혼란케 하려는 장벽이 아니라, 하나님을 더 찾고, 묻고, 깊이 사랑하도록 부르시는 초대장에 가깝다고 볼 수 있습니다.