출23-19 새끼염소를 그 어미의 젖으로 삶지 말란 뜻이 무슨 말이지요?

좋은 질문입니다. 성경을 읽다 보면 출애굽기 23:19 같은 구절이 갑자기 튀어나온 것처럼 느껴져서 당황스러울 수 있습니다.
"너는 염소 새끼를 그 어미의 젖으로 삶지 말지니라"는 말은 구약 시대 이스라엘에게 주신 식생활과 예배, 그리고 주변 우상 문화와의 “구별”에 관련된 명령으로 이해하는 것이 좋습니다.

첫째, 이 말은 당시 가나안 주변 민족들의 우상 숭배 관습과 연결되어 있는 것으로 보는 견해가 가장 널리 받아들여집니다. 고대 근동 지역에는 새끼 짐승을 그 어미의 젖으로 삶아 풍요와 다산을 비는 일종의 주술적/제의적 의식이 있었던 것으로 학자들이 추정합니다. 하나님은 이스라엘이 그런 우상 의식과 전혀 섞이지 않도록, 그와 비슷한 모양조차도 금하신 것입니다. 출애굽기 23장은 절기와 제사, 하나님께 드리는 첫 소산에 대한 말씀들 가운데 이 명령을 넣어 두고 있지요. 즉, “예배와 삶의 방식에서 이방의 우상 문화와 철저히 구별되라”는 메시지입니다.

둘째, 하나님께서 생명과 질서를 얼마나 소중히 여기시는지 보여주는 상징적인 규례로도 볼 수 있습니다. 어미의 젖은 원래 새끼를 “살리는 것”인데, 그 젖으로 새끼를 “죽여 삶는” 행위는 생명의 질서를 거스르는 상징적 행동입니다. 레위기나 신명기에는 비슷한 성격의 법이 여럿 있는데, 예를 들면 어미 새와 알 혹은 새끼를 동시에 취하지 말라는 규례, 같은 날에 소나 양과 그 새끼를 함께 잡지 말라는 규례가 있습니다. 이런 규례들은 “잔인함을 억제하고, 생명에 대한 경외를 일깨우는 장치”로 이해됩니다. 신약 성도에게 그대로 의무로 작용하진 않지만, 하나님이 어떤 마음으로 피조세계를 대하시는지 방향을 보여 줍니다.

셋째, 이 명령은 오늘 우리에게 “형식 그대로” 지키라는 의미보다는, 그 정신을 기억하라는 쪽으로 적용하는 것이 복음주의 교회들에서 일반적입니다. 예수 그리스도 안에서 의식법과 음식 규례는 더 이상 구원의 조건이 아니게 되었지만(사도행전 10장, 골로새서 2장 참고), 여전히 하나님 백성은 주변 세상의 우상 문화와 구별되어야 하고, 하나님이 주신 생명과 질서를 소중히 여겨야 하는 부르심을 받습니다. 다시 말해, “믿음과 양심을 타협하게 만드는 문화와 관습을 따라가지 말라”는 경고로도 들을 수 있습니다.

정리하면, 출애굽기 23:19의 “새끼 염소를 그 어미의 젖으로 삶지 말라”는 말은
1) 우상 숭배적 제의와 철저히 단절하라는 명령,
2) 생명과 질서를 소중히 여기게 하는 상징적 규례,
3) 오늘날 성도에게는 세상 문화 속에서 구별됨과 생명 존중의 태도를 가르치는 본보기
이렇게 이해하는 것이 복음주의적이고 균형 잡힌 해석이라 할 수 있습니다.

“너희는 거룩할지어다 이는 나 여호와 너희 하나님이 거룩함이니라”(레위기 19:2) 이 말씀처럼, 이런 작은 규례들 속에서도 하나님은 당신의 백성이 세상과 다르게, 하나님을 닮은 방식으로 살아가길 원하셨다는 것을 보여 주는 장면으로 보면 도움이 됩니다.