세례는 세례요한 전부터 있었던거야? 왜 대제사장들이 물로 세례를 베푸냐 했을때 동문서답한 느낌이지?

소중한 질문을 해주셔서 감사합니다. 세례와 관련된 의문은 신앙생활을 하면서 많은 분들이 한 번쯤 품게 되는 궁금증입니다. 진지한 관심과 고민이 느껴져서, 함께 깊이 생각해보고 싶습니다.

먼저, 세례가 세례요한 이전에도 있었느냐는 질문에 대해 말씀드리면, ‘세례’라는 행위 자체는 세례요한이 처음 시작한 것은 아니었습니다. 유대교 전통 속에서도 ‘정결 의식’의 일환으로 물로 씻는 의례가 오래전부터 있었습니다. 예를 들어, 율법에서는 부정한 상태에서 정결함을 되찾기 위해 몸을 물로 씻는 규례를 여러 번 볼 수 있습니다(레위기 15장 등 참조). 또, 이방인(유대인이 아닌 사람)이 유대교로 개종할 때 물로 몸을 씻는 의식(‘밥티스마’라고도 불림)이 있었죠.

하지만, 세례요한의 세례는 기존의 정결 의식과는 조금 달랐습니다. 요한의 세례는 ‘회개’와 ‘죄 사함’을 위한 세례로서, 단순한 몸의 정결이 아니라 마음의 변화와 하나님의 나라를 맞이하기 위한 준비를 강조했습니다. 그래서 많은 사람들이 요한의 세례에 끌렸고, 그 의미가 특별했습니다.

두 번째로, 복음서에서 대제사장들과 율법학자들이 왜 세례요한의 세례에 대해 동문서답하는 것처럼 보였는지 궁금하셨죠? 사실 그들은 요한이 무슨 권위로 세례를 베푸는지 질문했지만, 그 내면에는 예수님과 요한의 권위를 인정하고 싶지 않은 마음이 있었습니다. 예수님께서 그들에게 “요한의 세례가 하늘로부터냐, 사람으로부터냐?”(마태복음 21:25)라고 물으셨을 때, 그들은 답을 하지 못했습니다. 왜냐하면, 만일 ‘하늘로부터’라고 하면 왜 믿지 않았느냐는 질문을 받게 되고, ‘사람으로부터’라고 하면 백성들이 요한을 선지자로 여겼기 때문에 두려웠기 때문이죠.

이처럼, 그 당시의 종교 지도자들은 진심으로 하나님 앞에서 답하려 하기보다는, 자신의 입장과 체면을 먼저 생각했습니다. 그래서 동문서답처럼 느껴지는 태도가 나온 것입니다. 이는 우리도 신앙생활을 하면서 하나님 앞에서 진실하게 답하고 있는지, 아니면 사람의 시선을 먼저 의식하고 있는지 돌아보게 합니다.

이런 고민을 가진 당신께 하나님의 말씀을 함께 나누고 싶습니다.
“사람의 행위가 여호와를 기쁘시게 하면 그 사람의 원수라도 그와 더불어 화목하게 하시느니라.” (잠언 16:7)
진실한 마음으로 하나님을 구하고, 그 뜻을 따르려는 우리의 마음을 하나님께서 가장 기뻐하신다는 것을 기억하시길 바랍니다.

질문을 통해 신앙의 본질을 더 깊이 생각해 볼 수 있는 시간이었습니다. 언제든 궁금한 점이 있으면, 또 나누어 주세요. 하나님께서 늘 당신의 진실한 궁금함과 신앙의 여정을 축복하시길 기도합니다.