남녀 간의 사랑과 친구 간의 사랑은 완전히 분리된 감정이라기보다, 사랑의 방향과 약속, 친밀감의 방식에서 구별됩니다. 친구 사이에도 깊은 애정과 헌신이 있을 수 있고, 남녀 사이에도 우정이 먼저 자리 잡을 수 있습니다. 다만 연인 관계에는 일반적으로 배우자를 향한 독점적 친밀감과 결혼을 염두에 둔 책임이 더해집니다.

성경은 사랑을 한 종류의 감정으로만 설명하지 않습니다. 친구 사이의 사랑은 서로를 위해 자신을 내어주는 관계로 나타나며(사무엘상 18:1-4, 요한복음 15:13), 부부의 사랑은 언약과 몸의 연합을 포함하는 특별한 관계로 제시됩니다(창세기 2:24, 에베소서 5:31-33). 따라서 사랑에는 관계에 따라 특별성이 부여될 수 있습니다. 여기서 특별성이란 다른 사람을 하찮게 여긴다는 뜻이 아니라, 특정 관계에 고유한 책임과 친밀함을 충실하게 지킨다는 뜻입니다.

구별의 기준은 감정의 강도만이 아닙니다.

• 우정은 상호 신뢰, 공통의 관심, 자유로운 동행과 충성으로 깊어집니다.
• 연애와 결혼을 향한 사랑은 정서적 친밀감에 더해 배타성, 성적 질서, 미래를 함께 책임지려는 방향을 포함할 수 있습니다.
• 모든 사람을 향한 사랑은 이웃을 존중하고 선을 행하는 보편적 사랑입니다.

다만 감정만으로 관계의 이름을 확정하기는 어렵습니다. 우정이 연애로 발전할 수도 있고, 연인 관계가 우정의 기초를 잃으면 소유욕이나 의존으로 흐를 수도 있습니다. 반대로 남녀 사이의 우정도 경계와 정직성이 분명하면 충분히 건강할 수 있습니다. 중요한 것은 감정의 크기보다 관계의 약속, 서로에 대한 존중, 독점성의 합의, 그리고 상대를 이용하지 않는 태도입니다.

오늘의 관계에서는 다음을 분명히 하는 것이 필요합니다.

• 서로를 친구로 보는지, 연애 가능성을 열어 둔 관계인지 솔직히 구분합니다.
• 연인에게 기대하는 독점성과 친구에게 기대하는 신뢰를 혼동하지 않습니다.
• 특별한 관계라고 해서 상대를 통제하거나 다른 관계를 끊게 해서는 안 됩니다.
• 기독교적으로는 모든 관계의 중심에 자기희생적 사랑과 거룩함을 함께 둡니다(고린도전서 13:4-7, 데살로니가전서 4:3-5).

정리하면, 사랑은 본질적으로 존중과 선을 추구하지만, 우정과 연애·결혼은 친밀감과 약속의 방식이 다르므로 사랑에는 관계에 따른 정당한 특별성이 부여됩니다.