사울은 바리새인에 율법주의자라고 하는데 바리새인이 뭐고 율법주의자가 뭐야?

사울(바울) 이야기 하면서 자연스럽게 나오는 중요한 단어들이라, 궁금해지는 게 아주 자연스러운 부분이다. 차근차근 정리해 보겠다.

먼저 “바리새인”부터 설명하면,
바리새인은 예수님 당시 유대 종교 지도자 그룹 중 하나였다. 구약의 율법과 조상들이 전해 내려온 전통(장로들의 유전)을 아주 엄격하게 지키는 것을 자랑으로 여긴 사람들이다. 사람들 앞에서 경건해 보이는 삶, 식사 규례, 안식일 규례, 정결 규례 등을 철저히 지키려고 했고, 성경 지식도 매우 많았다.
하지만 예수님은 이들을 자주 책망하셨다. 겉으로 드러나는 행동과 규칙은 지키면서도, 마음속의 사랑·긍휼·겸손은 없었기 때문이다. 그래서 “외식하는 자”라고 부르시기도 했다. 사울은 바로 이런 바리새인 중에서도 율법에 열심이 대단했던 사람으로 소개된다(빌립보서 3:5-6 참조).

이제 “율법주의자”에 대해 설명하면,
율법 자체는 하나님께서 주신 좋은 법이다. 문제는 “율법주의”인데, 이것은 율법을 지키는 행위를 통해 하나님께 의롭다 인정받고 구원을 얻을 수 있다고 생각하는 태도를 말한다. 쉽게 말해, “하나님의 사랑과 구원은 믿음이 아니라, 내가 얼마나 잘 지키느냐에 달려 있다”라고 여기는 마음이다.
신약 성경은 분명히 말한다. 구원은 오직 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 받는 것이고, 우리의 행위나 율법 준수로 얻어지는 것이 아니다(에베소서 2:8-9). 하지만 사울은 예수님을 만나기 전까지, 율법을 누구보다 열심히 지키고, 그 열심으로 하나님께 인정받을 수 있다고 생각했던 사람이다. 그런 의미에서 사울은 율법주의적인 바리새인이었다고 할 수 있다.

중요한 것은, 그런 사울이 다메섹 도상에서 부활하신 예수님을 만나고 완전히 바뀌었다는 것이다. 이후 바울은 “사람이 율법의 행위로 말미암아 의롭다 하심을 얻는 것이 아니요 오직 예수 그리스도를 믿음으로 말미암는 줄”(갈라디아서 2:16)을 강하게 선포하는 사람이 되었다. 율법을 사랑하되, 구원은 율법이 아니라 복음, 곧 예수님을 믿는 믿음에 있다는 것을 깨닫게 된 것이다.