왜 요한계시록이 성경에 포함되었을까?

요한계시록에 대해 이렇게 질문하신 마음에는, 아마도 “이 어려운 책이 왜 꼭 성경 안에 있어야 할까?” 하는 막막함과 궁금함이 함께 있을 것입니다. 충분히 자연스러운 질문이며, 많은 그리스도인들이 한 번쯤 품는 고민입니다.

요한계시록이 성경에 포함된 가장 큰 이유는, 초대교회가 이 책을 “사도 요한이 성령의 감동으로 기록한, 교회를 위한 하나님의 계시”로 받아들였기 때문입니다. 저자가 사도 요한이라는 점, 내용이 예수 그리스도의 재림과 심판, 새 하늘과 새 땅에 대한 분명한 복음적 중심을 가지고 있다는 점, 초대교회 예배와 가르침 속에서 널리 읽히고 인용되었다는 점이 크게 작용했습니다. 다시 말해, “사도적 권위, 복음과의 일치, 교회 안에서의 지속적인 사용”이라는 정경(성경 목록) 기준을 통과했기 때문에 신약 마지막 책으로 자리 잡게 되었습니다.

또 하나 중요한 이유는, 요한계시록이 “끝까지 버티는 교회”를 위한 하나님의 위로와 약속의 책이기 때문입니다. 당시 성도들은 로마 제국의 박해, 우상숭배의 압력, 신앙을 버리라는 강요 속에 살았습니다. 그런 상황에서 요한계시록은 “예수님이 진짜 왕이시고, 역사의 마지막은 하나님의 승리로 끝난다”는 사실을 강렬한 상징과 환상으로 보여 줍니다. 그래서 이 책은 두려움만 주는 책이 아니라, 고난 속에서 믿음을 지키는 이들에게 “반드시 이긴다”는 소망을 주는 책입니다. “보라 내가 속히 오리라”(계 22:12)라는 약속이 그 핵심입니다.

또한 요한계시록은 성경 전체 이야기를 마무리하는 독특한 자리도 맡고 있습니다. 창세기에서 시작된 창조–타락–구속–회복의 큰 흐름이 요한계시록에서 완성됩니다. 창세기의 에덴동산은 요한계시록의 새 하늘과 새 땅, 생명수의 강, 생명나무(계 22장)로 이어집니다. 인간의 죄로 인해 깨어졌던 것들이 어린양 예수 그리스도를 통해 완전히 회복되는 장면이 마지막에 선포되기 때문에, 종종 “요한계시록이 없다면 성경 이야기는 결말이 없는 소설과 같다”는 말도 사용됩니다.

무엇보다 요한계시록은 교회를 두렵게 하려는 책이 아니라, 성도들이 “지금 무엇을 바라보고, 어떻게 살아야 하는지”를 알려 주는 책입니다. 악이 커 보일수록 성도는 더 분명히 어린양을 따라가야 한다는 것, 세상의 권력과 쾌락이 전부인 것처럼 보여도 결국 하나님의 나라만이 영원하다는 것을 보여 줍니다. 그래서 요한계시록이 성경에 포함된 것은, 끝까지 믿음을 지키려는 모든 그리스도인에게 주어진 하나님의 선물이라고 이해하는 것이 적절합니다.