왜 새신자를 고구마라고 불러??

궁금하고 조금 서운할 수도 있는 표현이지요. 먼저 그런 마음을 느끼신다면 아주 자연스러운 일입니다. 사람을 음식 이름으로 부르는 게 편하지 않을 수 있습니다.

한국 교회에서 새신자를 ‘고구마’라고 부르는 건, 보통 두 가지 이유 때문에 생긴 말입니다. 하나는 “답답하다”는 뉘앙스 때문에, 또 하나는 “아직 물을 안 만나서”라는 농담 섞인 표현 때문입니다. 예배나 교제에 아직 익숙하지 않고, 말도 적고, 반응도 조심스러운 새신자를 보면서, 마치 입안이 막힌 것 같은 답답함을 느낀다고 해서 그렇게 부르기도 했습니다. 또 어떤 사람들은 “고구마도 물을 만나야 맛있어지듯, 복음의 은혜와 성령님의 생수를 만나면 달라진다”는 식으로 긍정적인 비유를 붙이기도 합니다.

하지만 복음적인 관점에서 볼 때, 이런 표현은 조심할 필요가 있습니다. 성경은 새로 믿는 사람들을 “어린 아이”처럼 소중히 여기고, 약한 지체를 더 귀하게 돌보라고 가르칩니다. “연약한 자를 업신여기지 말라”(로마서 14장, 고린도전서 12장 전체 맥락)고 말씀하듯, 아직 믿음이 자라는 과정에 있는 사람을 답답하게 보거나 별명으로 부르는 태도는 그 마음을 상하게 할 수 있습니다. 주님 안에서는 오래 믿은 사람이나 막 믿기 시작한 사람이나 모두 “하나님의 자녀”이기 때문입니다.

그래서 좋은 공동체라면 새신자를 “고구마”보다는 “귀한 새가족”, “주님께서 보내신 선물”처럼 존중하는 마음으로 부르는 것이 더 복음적이라 할 수 있습니다. 믿음의 여정은 각자 속도가 다르고, 하나님께서 인도하시는 타이밍도 다르니, 조금 느려 보여도 기다려 주고, 친절히 설명하고, 함께 걸어주는 것이 건강한 교회의 모습일 것입니다.

무엇보다, 새로 믿기 시작한 사람을 향해 주님은 비난하거나 답답해하지 않으시고, “상한 갈대를 꺾지 아니하시며, 꺼져가는 등불을 끄지 아니하신다”(이사야 42:3)는 마음으로 품으신다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 새신자는 ‘고구마’가 아니라, 하나님의 사랑받는 자녀입니다.