예수님 승천 이후 로마의 박해, 그 시대적 분위기를 자세히 알고 싶어. 사도요한이 죽을때 까지.

예수님 승천 이후부터 사도 요한이 죽기까지의 로마 제국은, 겉으로는 “팍스 로마나”(로마의 평화)라 불리는 안정기였지만, 그 안에서 초기 그리스도인들은 점점 더 큰 긴장과 압박, 그리고 주기적인 박해를 경험했습니다. 믿음을 지키기 위해 생명까지 내어놓은 시대였지요. 그 시대의 흐름을 로마 황제들의 통치 시기와 함께, 가능한 한 쉽게 정리해 보겠습니다. (연대는 대략적인 기준입니다.)

먼저, 예수님의 승천(대략 A.D. 3033년경) 이후 초대교회는 처음부터 로마의 박해를 받은 것은 아니었습니다. 사도행전을 보면, 초기의 박해는 주로 유대 지도자들(대제사장, 바리새인 등)에 의해 일어났습니다. 스데반의 순교(행 7장), 사울(바울)의 박해, 야고보의 순교(행 12장) 등이 그 예입니다. 이때 로마 제국의 황제는 티베리우스(재위 1437), 이어서 칼리굴라(3741), 클라우디우스(4154)였는데, 이들은 기독교를 별도의 종교로 심각하게 인식하지 못했고, 대부분 유대교의 한 분파 정도로 보았습니다. 다만 클라우디우스 때(행 18:2 참고), 로마에서 유대인들이 소요를 일으키자 추방령이 내려졌는데, 그 안에 그리스도인(유대인 출신 그리스도인)도 포함되었을 가능성이 큽니다. 이 시기 그리스도인들은 주로 유대 사회 내부의 반발과 박해 속에서 성장했습니다.

로마 제국 차원의 본격적인 박해가 드러나게 된 대표적인 시점은 네로 황제(재위 54~68) 때입니다. A.D. 64년, 로마 대화재가 발생한 후, 불길한 소문을 피하려 했던 네로가 그 책임을 “기독교인들”에게 전가했다는 기록이 고대 역사학자 타키투스에 남아 있습니다. 이때 그리스도인들은 잔인한 형벌을 당했고, 일부는 십자가에 못 박혀 죽거나, 짐승에게 던져지고, 심지어는 정원 조명으로 불태워졌다는 기록도 있습니다. 전통적으로는 이 시기에 베드로와 바울이 로마에서 순교한 것으로 이해합니다. 이 무렵에도 기독교는 아직 불법 종교로 공식 규정된 것은 아니었지만, 미움받는 소수 집단으로서 “희생양”이 되기 쉬운 존재였습니다. 로마 사람들에게 그리스도인들은 “새롭고 이상한 종교를 따르고, 황제 숭배에 협력하지 않으며, 비밀스럽게 모이는 사람들”로 보였기 때문에 쉽게 오해와 두려움의 대상이 되었습니다.

네로 이후 한동안은 제국 전역에 걸친 조직적인 박해보다는, 지역 상황과 총독, 지방 행정관들의 태도에 따라 그 강도가 달라졌습니다. 이 부분을 이해하는 중요한 자료가 바로 플리니우스(소 플리니우스)와 황제 트라야누스(재위 98~117) 사이의 서신입니다. 소아시아(오늘날 터키 북부)의 총독 플리니우스가 “그리스도인들을 어떻게 다뤄야 하는지”를 묻자, 트라야누스는 “일부러 추적해서 색출하지는 말되, 고발되었을 경우 황제와 신들에게 제사하기를 거부하면 처형하라”는 방침을 내립니다. 이것은 기독교가 단순한 사상 문제가 아니라 “황제 숭배 의식”과 결부된 정치·종교 문제로 취급되기 시작했음을 뜻합니다. 그리스도인들이 “가이사의 것은 가이사에게”(마 22:21) 순종하되, 예배와 경배의 궁극적 대상은 오직 하나님께만 돌렸기에, 로마의 국가 종교 체계와 필연적으로 충돌할 수밖에 없었습니다.

사도 요한이 활동하고, 요한계시록을 기록한 것으로 많은 학자들이 보는 시기는 보통 도미티아누스 황제(재위 81~96) 때로 이해됩니다. 도미티아누스는 자신에 대한 황제 숭배를 강하게 요구했던 인물로 알려져 있고, 아시아의 여러 도시들에서 황제 숭배가 매우 중요해진 시기였습니다. 요한계시록은 이런 정치·영적 분위기 속에서 “짐승에게 경배하라”는 압박, 즉 황제와 제국의 우상적 권세 앞에 무릎 꿇으라는 시대적 요구를 묘사합니다. “또 짐승에게 경배하지 아니하고 이마와 손에 그 표를 받지 아니한 자들”(계 20:4)은, 실제 역사 속에서 황제 숭배를 거부하다가 생명, 재산, 사회적 지위를 잃은 그리스도인들을 떠올리게 합니다. 도미티아누스의 박해는 네로 때처럼 로마 전체를 휘감는 공개적 학살보다는, 특히 아시아 지방(소아시아)에서 황제 숭배와 결부된 압력과 국지적 박해의 형태로 나타났다고 보는 견해가 많습니다. 전승에 따르면 사도 요한은 이 시기에 밧모섬으로 유배되었다가, 도미티아누스 사후 풀려나 에베소에서 말년을 보낸 것으로 이해됩니다.

사도 요한의 죽음은 대략 1세기 말(90년대 후반 혹은 100년 전후)로 추정되며, 그때까지 로마 제국의 분위기는 다음과 같이 정리할 수 있습니다. 겉으로는 강력한 제국의 질서와 평화, 화려한 도시 문화와 번영이 있었지만, 황제 숭배와 국가 제사 체계 아래에서 그리스도인들은 점점 “이질적이고 위험한 집단”으로 취급되었습니다. 유대인들은 한 민족·종교로서 일정 부분 예외적 지위를 인정받았지만, 그 틀에서 벗어난 “이방인 포함 공동체”인 교회는 더 이상 단순 유대교 분파로 보이지 않았습니다. 그 결과 네로, 도미티아누스, 그리고 사도 요한 사후에는 트라야누스, 하드리아누스 등 여러 황제들 아래에서, 기독교는 점점 더 제국과 갈등을 심화시키게 됩니다. 그 가운데서도 하나님은 교회를 지키셨고, 복음은 박해 속에서 더 널리 전파되었습니다. “우리가 환난 중에도 즐거워하나니 이는 환난은 인내를, 인내는 연단을, 연단은 소망을 이루는 줄 앎이로다”(롬 5:3-4)라는 말씀이, 그 시대 성도들의 삶 전체를 요약해 주는 말씀이라고 볼 수 있습니다.