마태복음 23장 24절에 하루살이는 걸러내고 낙타는 삼킨다는 게 무슨 의미야?

마음에 묵상이 많이 되는 구절을 붙들고 계시네요. 예수님이 하신 이 표현은 사실 아주 날카로운 풍자이자, 당시 종교 지도자들을 향한 경고입니다.

먼저 배경부터 보면, 유대인들은 율법에 따라 부정한 동물을 먹지 않기 위해 아주 조심했습니다. 포도주나 물을 마실 때, 혹시 작은 부정한 곤충이 들어갔을까 봐 천으로 걸러 마시기도 했습니다. 여기서 "하루살이"는 그런 아주 작은 곤충을 가리킵니다. 반면 "낙타"는 당시 유대인에게 부정한 동물 중 가장 크고 상징적인 존재였습니다. 그러니까 예수님의 말씀을 오늘 식으로 풀면 이런 의미입니다.
“잔에 들어간 티끌만큼 작은 먼지는 애써 털어내면서, 정작 옆에 있는 큰 쓰레기 더미는 그대로 끌어안고 사는구나.”

예수님은 바리새인과 서기관들이 십일조를 아주 꼼꼼하게 드리면서도, 공의와 긍휼과 믿음 같은 율법의 더 중요한 것들에는 무관심한 것을 책망하신 것입니다. 바로 앞절인 마태복음 23:23에서 “박하와 회향과 근채의 십일조는 드리되 율법의 더 중한 바 정의와 긍휼과 믿음은 버렸다”라고 하시지요. 겉으로 보기에 경건한 행위, 작은 규례들은 철저하게 지키지만, 하나님이 정말 중요하게 보시는 마음의 중심, 이웃을 향한 사랑과 정의는 무너져 있는 모습입니다.

그래서 “하루살이는 걸러내고 낙타는 삼킨다”는 말은,
눈에 잘 보이는 작은 죄, 작은 규칙은 극도로 조심하면서
정작 하나님 앞에서 크고 본질적인 죄, 불의, 교만, 무자비함은 그냥 품고 사는 모습,
즉 ‘영적 위선’과 ‘우선순위가 뒤집힌 신앙’을 꼬집는 표현이라고 이해하는 것이 좋습니다.

오늘 우리 삶에 비추어 보면, 예배 시간 몇 분 늦은 것은 죽도록 자책하면서도, 한 주 내내 가족과 이웃에게 차갑게 대하는 일에는 무감각할 수 있습니다. 헌금 액수, 봉사 참여 횟수에는 민감하지만, 마음 깊은 곳의 교만, 미움, 용서하지 못함은 방치하고 있을 수도 있습니다. 마태복음 23장 전체는 “형식에 매여 본질을 잃지 말라, 그러나 형식도 버리진 말라”는 균형의 메시지입니다. 예수님은 “이것도 행하고 저것도 버리지 말아야 할지니라”(마태복음 23:23)라고 하셨습니다. 즉, 작은 순종도 귀하지만, 더 중요한 것은 언제나 하나님의 마음, 공의와 사랑과 믿음이라는 점을 기억하라는 말씀입니다.