요한복음 6장 66절에서 제자란 어떤 사람인가?

요한복음 6:66은 이렇게 말합니다.
“그 때부터 그의 제자 중에서 많은 사람이 떠나가고 다시 그와 함께 다니지 아니하더라”

여기서 ‘제자’는 좁은 의미의 열두 제자만이 아니라, 예수님을 따라다니며 가르침을 듣고, 어느 정도는 그분을 따르던 많은 무리를 포함하는 표현입니다. 겉으로 보기에는 예수님의 제자였지만, 예수님의 말씀이 이해되지 않거나 받아들이기 어렵자(특히 ‘나는 하늘에서 내려온 떡이라’, ‘내 살을 먹고 내 피를 마시라’는 말씀 이후 요한복음 6:53-60) 떠나간 사람들입니다. 즉, 예수님을 일정 기간 따르긴 했지만, 말씀의 본질과 십자가적인 제자의 길을 받아들이지 못한 ‘겉모습의 제자’라고 할 수 있습니다.

요한복음 전체를 보면 제자는 단순히 예수님을 ‘관심 있게 따라다니는 사람’이 아니라, 예수님을 하나님의 아들로 믿고(요한복음 20:31), 그분의 말씀을 끝까지 붙들며 머무는 사람입니다. 예수님도 “너희가 내 말에 거하면 참 내 제자가 되고”(요한복음 8:31)라고 말씀하셨지요. 여기서 “거한다”는 것은 잠깐 좋아하다 떠나는 것이 아니라, 힘들고 이해 안 되는 때에도 그 말씀 안에 머무는 지속적인 신뢰와 순종을 말합니다.

그래서 요한복음 6:66은 두 종류의 ‘제자’를 대조해 보여줍니다. 하나는 기적과 표적 때문에 따르다가, 말씀의 어려움과 걸림돌 앞에서 떠나는 제자들, 또 하나는 베드로의 고백처럼 “주여 영생의 말씀이 주께 있사오니 우리가 누구에게로 가오리이까”(요한복음 6:68)라 고백하며, 이해가 다 되지 않아도 예수님께 남아 있는 제자들입니다. 전자가 ‘겉으로만 제자였던 사람들’이라면, 후자는 ‘예수님 인격 자체를 신뢰하며 붙드는 참된 제자’입니다.

결국 요한복음 6:66에서 말하는 제자는, 예수님을 일정 부분 따르긴 했지만, 예수님의 자기 계시(하늘에서 내려온 떡, 십자가를 통해 주어질 생명)를 받아들이지 못해 뒤돌아선 사람들을 가리킵니다. 이 말씀은 오늘날에도, 예수님을 ‘유익과 기적’ 때문에만 따를 것인지, 아니면 이해되지 않는 순간에도 그분의 말씀을 생명의 말씀으로 붙들며 따를 것인지, 제자의 본질을 돌아보게 하는 매우 도전적인 구절입니다.