왼뺨을 맞으면 오른뺨을 내주라 라는건 어떤 의미야?

예수님의 “왼뺨을 치거든 오른뺨도 돌려 대라”는 말씀은 마태복음 5:39에 나오는 말씀이면서, 많은 분들이 오해하기 쉬운 구절 중 하나입니다. 단순히 “아무 말도 하지 말고 맞고만 있어라”는 뜻이라기보다, 복수의 악순환을 끊고, 하나님 나라의 방식으로 반응하라는 초대에 가깝습니다.

당시 문화에서 뺨을 때리는 것은 단순한 폭력이라기보다, 모욕과 수치심을 주는 행동이었습니다. 예수님은 “악한 자를 대적하지 말라”(마태복음 5:39)고 하시면서, 네가 모욕을 당하고 부당한 일을 겪을 때 똑같이 되갚지 말고, 사랑으로 답하라고 하십니다. 이것은 비굴하게 당하라는 말이 아니라, 폭력과 미움의 방식이 아니라 사랑과 온유의 방식으로, 상대를 악에서 돌이키도록 돕는 적극적인 선택을 말합니다.

또한 이 말씀은 개인적인 복수와 공격을 금지하는 가르침입니다. “눈에는 눈, 이에는 이”라는 보상법은 피해를 과도하게 키우지 않기 위한 구약의 장치였지만, 예수님은 거기서 한 걸음 더 나아가, “악을 악으로 갚지 말라, 오히려 선으로 악을 이기라”는 신약의 길을 보여주십니다(로마서 12:17-21 참조). 즉, 상대가 나를 해쳐도 그 기준에 끌려 내려가지 않고, 하나님 자녀답게 반응하라는 부르심입니다.

그렇다고 해서 모든 폭력을 그냥 용인하라는 뜻은 아닙니다. 반복적 학대나 생명·안전을 위협하는 상황에서는, 피하거나 도움을 요청하고, 법과 질서를 통해 보호받는 것이 지혜입니다. 예수님의 가르침은 “복수심과 증오로 움직이지 말라”는 말씀이지, 불의와 범죄를 방치하라는 명령은 아닙니다. 중요한 것은 내 마음이 미움과 앙심으로 가득 차지 않고, 원수까지도 사랑하려는 방향으로 나아가는 것입니다.

결국 “오른뺨을 내어 주라”는 말씀은, 그리스도인이 세상과 다르게 반응하는 존재라는 부르심입니다. 세상은 “받은 만큼 갚아 줘라”라고 말하지만, 예수님은 “십자가를 지신 사랑”으로 반응하라고 하십니다. 부당한 대우 속에서도, 그리스도의 마음을 닮아가려는 이들에게 하나님은 특별한 위로와 은혜를 주신다는 약속이 함께 있습니다.