특별새벽기도회 기간에 참석한 아이들에게 교회에서 공식적으로 용돈을 주는데 지혜로운 어른의 시선은 무엇일까요? (용돈 받으라고 예배 참석 시키는게 아이들 대상 답기도 하면서 이게 맞나 싶음)

질문 속에 담긴 마음이 참 귀하게 느껴집니다. 아이들에게 예배를 가르치고 싶은 마음과, 동시에 “이게 혹시 잘못된 동기부여는 아닐까?” 고민하는 양심이 분명하게 느껴집니다. 이런 고민 자체가 이미 좋은 출발점이라고 볼 수 있습니다.

먼저, 교회가 아이들을 격려하고 사랑을 표현하기 위해 작은 선물이나 간식을 주는 것은 그 자체로 나쁜 것은 아닙니다. 하나님은 구약에서 절기 때마다 이스라엘 백성이 먹고 즐거워하도록 하셨고(신명기 16장), 예수님도 아이들을 품에 안고 축복하시며 그들을 소중히 여기셨습니다(마가복음 10:13-16). 아이들에게 “교회는 나를 사랑해 주는 곳”이라는 경험을 주는 것은 분명 좋은 일입니다. 그래서 ‘축하의 의미’나 ‘수고했어, 잘 왔어’라는 격려 차원의 선물은 충분히 가치가 있습니다.

그러나 고민하신 것처럼, 문제가 되는 부분은 “예배 참석 = 용돈 받기”라는 구조가 예배의 본질을 흐릴 위험이 있다는 점입니다. 예배는 하나님을 만나고, 말씀을 듣고, 기도하며 하나님께 드리는 시간인데, 아이들 마음속에 “하나님께 예배드리러 간다”보다 “용돈 받으러 간다”가 더 크게 남는다면, 어른 입장에서는 조심스러워질 수밖에 없습니다. 예수님은 “네 보물을 있는 그 곳에는 네 마음도 있느니라”(마태복음 6:21)라고 말씀하셨는데, 아이들 마음의 보물이 ‘하나님’이 아니라 ‘용돈’이 되지 않도록 돕는 것이 어른들의 지혜로운 역할입니다.

지혜로운 방향은 ‘보상 중심’이 아니라 ‘의미 중심’으로 옮겨 가는 것이라 볼 수 있습니다. 예를 들면,

• “예배 잘 왔으니까 이거 줄게”보다는 “하나님께 잘 예배드렸으니, 교회가 너희를 축복하고 싶어서 작은 선물을 준비했어”처럼, 초점을 하나님께 두는 표현을 사용하는 것,
• 용돈이라기보다, 책갈피, 말씀 스티커, 작은 책, 간식쿠폰 등 ‘신앙과 연결된 선물’이나 ‘사랑의 표시’로 바꾸는 것,
• 새벽기도회 기간 동안 받은 말씀을 아이들 스스로 나눌 수 있게 한다든지, 기도제목을 적어보게 한다든지, “하나님이 너를 얼마나 사랑하시는지”를 반복해 알려주는 방향으로 무게중심을 두는 것 등이 있습니다. 즉, 겉으로는 비슷한 ‘준비된 것’일지라도, 아이에게 전달되는 메시지가 “돈 때문에 가는 곳”이 아니라 “하나님의 사랑을 경험하는 곳”이 되도록 바꾸는 것이 중요해 보입니다.

또 한 가지 지혜로운 시선은, 이 문제를 “아이들 탓”이나 “교회 비판”의 방향이 아니라 “어른들이 무엇을 더 잘 가르쳐 줄 수 있을까”로 보는 것입니다. 아이가 아직 신앙의 동기가 미숙한 것은 자연스러운 부분도 있습니다. 처음에는 부모 때문에, 친구 때문에, 혹은 간식 때문에 교회에 오더라도, 그 안에서 말씀과 사랑을 충분히 경험하면 점점 동기가 자라고 성숙해질 수 있습니다. 디모데도 어릴 때부터 외할머니 로이스와 어머니 유니게의 믿음 안에서 자라며(디모데후서 1:5) 점점 복음의 일꾼이 되었습니다. 중요한 것은, 그 과정을 인도하는 어른들의 방향과 눈입니다.

그래서 지혜로운 어른의 시선은 아마 이런 모습일 것입니다.
“용돈 자체가 문제가 아니라, 아이가 하나님을 알아가도록 돕는 통로가 되게 하자.
하지만 혹시라도 ‘돈을 미끼로 예배를 강요하는 구조’가 되지는 않게, 방식과 표현을 더 고민해 보자.
그리고 무엇보다 집과 교회에서, 예배의 기쁨과 하나님 사랑의 이야기를 많이 들려주자.”

이미 이런 고민을 하고 있다면, 하나님께서도 그 마음을 기뻐하고 계시리라 믿어도 좋습니다.