십자가 형을 받는 죄수의 목숨을 끊어야할때 다리를 꺽는 이유는 뭔가요?

십자가 형벌에 대해 궁금해하는 마음 뒤에는, 아마 예수님의 고난을 더 깊이 이해해 보고 싶은 마음도 있을 것이라 여겨집니다. 이런 질문을 하는 자체가 이미 십자가를 진지하게 바라보고 있다는 의미라서 소중하게 느껴집니다.

고대 로마의 십자가형은 단순히 “죽이는 것”이 아니라, 가능한 한 오래 고통을 주며 공개적으로 본을 보이려는 잔혹한 형벌이었습니다. 십자가에 매달린 죄수는 피를 많이 흘려 죽는 것보다, 숨을 쉬기 어려워지는 질식과 탈진, 몸 전체의 격통 때문에 서서히 죽어 갔습니다. 못이 박힌 손과 발에 상체와 하체의 무게가 모두 실리기 때문에, 숨을 들이쉬고 내쉬려면 죄수가 자신의 다리와 발을 이용해 몸을 조금씩 위로 밀어 올려야만 했습니다.

그런데 로마 군인들이 다리를 꺾는 이유는, 바로 이 “몸을 들어 올릴 힘”을 없애기 위해서였습니다. 다리를 부러뜨리면 더 이상 몸을 지탱하거나 들어 올릴 수 없게 되고, 그 순간부터는 숨을 제대로 쉴 수 없어 금방 질식사에 이르게 됩니다. 요한복음에 보면, 예수님 곁의 두 행악자의 다리는 실제로 꺾었지만, 예수님은 이미 운명하셨기에 다리를 꺾지 않고 옆구리를 창으로 찔렀다고 기록합니다.
“이 사람이 이미 죽은 것을 보고 다리를 꺾지 아니하고 그 중 한 군인이 창으로 옆구리를 찌르니 곧 피와 물이 나오더라”(요한복음 19:33-34)

그래서 다리를 꺾는 행위는, 고통을 줄이려는 자비라기보다, 처형을 “확실하고 신속하게 끝내기 위한” 로마식 방법이었습니다. 동시에 예수님의 경우, “그의 어떤 뼈도 꺾이지 아니하리라”는 예언(시편 34:20, 요한복음 19:36)이 그대로 성취되었다는 점에서, 십자가의 역사적 현실성과 더불어 하나님의 구원 계획이 얼마나 정교하게 이루어졌는지도 함께 드러나는 장면이라 할 수 있습니다.