요셉은 왜 하필 시므온을 골라낸거지?

요셉 이야기 깊이 있게 보시는 마음이 느껴집니다. 형들에게 그렇게 큰 상처를 받았으면서도, 그 안에서 하나님의 계획을 읽어가야 했던 인물이니까요. “왜 하필 시므온인가?” 하는 질문도 아주 자연스럽고 중요한 질문입니다.

첫째, 시므온은 형제들 중에서 성격이 매우 격하고 폭력적인 인물로 묘사됩니다. 야곱이 임종 전에 아들들을 축복(또는 예언)할 때 시므온과 레위를 이렇게 말합니다.
“시므온과 레위는 형제요 그들의 칼은 폭력의 도구로다 … 그들의 노염이 혹독하니 저주를 받을 것이요 그들의 분기가 맹렬하니 저주를 받을 것이라” (창세기 49:5,7)
이 말은 과거에 시므온과 레위가 디나 사건 때 세겜 사람들을 속여 몰살했던 사건(창세기 34장)을 두고 한 말입니다. 즉, 형제들 가운데서도 특히 과격하고 앞장서는 편이었을 가능성이 큽니다. 그런 시므온을 붙잡아 두는 것은, 나머지 형제들의 움직임을 어느 정도 제어하고, 그들이 쉽게 요셉을 무시하거나 도망가지 못하게 만드는 효과가 있었을 것입니다.

둘째, 시므온은 나이 서열로 보면 둘째 아들입니다(르우벤, 시므온, 레위, 유다…). 르우벤은 큰아들이지만, 요셉을 구하려 했던 흔적이 분명히 있습니다. “르우벤은 또 그들을 떠났다가 요셉이 구덩이에 없는지 보고자 하였더니…” (창세기 37:29) 이 때문에 많은 해석자들은, 요셉이 르우벤에게는 어느 정도 긍휼을 느꼈을 것이라 보고, 그래서 르우벤 대신 둘째인 시므온을 붙잡았다고 이해합니다. 다시 말해, 가장 책임이 큰 장자를 일부러 남겨 보내서, 아버지 야곱을 설득하고, 베냐민을 데려오게 하려는 의도가 있었을 수 있습니다.

셋째, 요셉은 단순히 복수하려고 형제를 가둔 것이 아니라, 형들의 진심과 변화 여부를 시험하고자 했습니다. 그래서 베냐민을 데려오게 하고, 나중에는 베냐민에게 누명을 씌워 형들이 어떻게 반응하는지 지켜봅니다(창세기 42–44장 전체 흐름). 이 과정에서 시므온을 잡아 둔 선택은, 형들이 진짜 가족을 책임지는 마음이 생겼는지, 아버지를 생각하는지, 동생들을 어떻게 대하는지를 보여 주는 하나의 장치가 됩니다. 특히 유다가 나중에 베냐민을 위해 자신을 대신 종으로 삼으라고 나서는 장면(창세기 44:33)은, 과거 요셉을 팔자고 제안했던 그 유다가 완전히 달라졌음을 보여 줍니다. 시므온의 구금은 이 변화의 과정 속 한 부분이라고 볼 수 있습니다.

마지막으로, 성경은 “왜 꼭 시므온이었는지”를 직접적으로 설명하지 않습니다. 그래서 위 내용들은 본문 전체 흐름과 인물들의 성격, 그리고 창세기 34장과 49장을 함께 읽으며 복음주의 학자들이 가장 설득력 있게 제시하는 해석들입니다. 다만 확실한 것은, 하나님께서는 그 선택까지도 사용하셔서 형제들의 마음을 깨우시고, 결국 가족을 회복시키셨다는 점입니다. “당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사…”(창세기 50:20)라는 요셉의 고백처럼, 시므온이 붙들린 일도 결국 그 선한 계획 안에 있었던 것으로 이해하는 것이 좋습니다.