복음을 들어본 적도 없는 사람이 죽으면 그 사람은 지옥에 가나요?

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님이 진짜 공의로운 분이신지, 또 사랑의 하나님이라면 어떻게 하시는지, 꽤 무겁고도 중요한 고민입니다. 비슷한 질문으로 마음 아파하는 그리스도인들이 정말 많습니다.

성경이 분명하게 말해 주는 첫 번째 진리는, 모든 사람은 죄 아래 있다는 사실입니다. 단지 복음을 “들어 봤느냐, 못 들어 봤느냐”의 문제가 아니라, 태어난 모든 인간이 죄의 본성을 가지고 있고, 그 결과 하나님과 단절된 상태라는 것이지요. 로마서 3:23은 이렇게 말합니다. “모든 사람이 죄를 범하였으매 하나님의 영광에 이르지 못하더니”. 또 로마서 1장에서는, 하나님께서 창조 세계를 통해 자신을 어느 정도 알 수 있게 하셨기 때문에(일반 계시), 사람에게 하나님을 찾을 책임이 있다고 말합니다. 이 관점에서 보면, 복음을 듣지 못한 사람도 죄인이며, 스스로를 구원할 능력이 없다는 점에서는 모든 인류가 동일 선상에 있습니다.

하지만 동시에 성경은 하나님이 극도로 공의로우면서도, 헤아릴 수 없을 만큼 자비로우신 분임을 강조합니다. 아브라함은 “온 땅의 심판주가 정의를 행하실 것이 아니니이까”(창세기 18:25)라고 고백합니다. 하나님은 결코 “불공평하게” 심판하지 않으시는 분이며, 각 사람에게 주어진 빛(양심, 자연계시, 들은 진리의 정도)에 따라 공정하게 심판하신다는 것이 복음주의 전통의 기본적인 이해입니다. 로마서 2:14-16은 율법을 몰랐던 이방인들도 마음에 새겨진 양심에 따라 심판을 받는다고 말합니다. 여기서 ‘어떻게, 어디까지’ 하나님이 자비를 베푸시는지는 성경이 자세한 메커니즘을 풀어 설명하지 않기 때문에, “반드시 이런 경우는 다 지옥, 저런 경우는 다 천국”이라고 단정적으로 말하는 것은 건강하지 않습니다.

복음주의, 개혁주의 전통에서는 일반적으로 “구원은 오직 그리스도 안에서, 오직 믿음으로”라는 원칙을 분명히 붙듭니다(사도행전 4:12, 요한복음 14:6). 동시에, 하나님께서 시간과 공간, 인간의 이해를 초월하여, 복음을 직접 듣지 못한 이들에게도 어떤 방식으로든 은혜를 적용하실 수 있는지에 대해서는, “성경이 다 말해주지 않기 때문에, 마지막 판결은 오직 하나님의 손에 맡겨야 한다”는 태도를 취합니다. 어떤 복음주의 학자들은, 죽기 전 특별한 계시나 꿈, 양심의 깊은 각성 등, 우리가 다 알 수 없는 방식으로 그리스도를 붙드는 기회를 주실 가능성도 조심스럽게 이야기하지만, 이것은 어디까지나 “가능성” 수준의 신중한 추론이지, 교리로 확정된 것은 아닙니다.

그래서 신앙적으로 권장되는 태도는 두 가지를 함께 붙드는 것입니다. 첫째, “하나님은 완전히 의로우시고 완전히 선하시며, 어떤 사람에게도 부당하게 대하지 않으신다”는 확신입니다. 이 확신이 있을 때, 복음을 듣지 못하고 죽은 사람들의 최종 운명에 대해 우리가 다 알 수는 없어도, 그분의 판결은 우리의 양심보다도 더 공의롭고 자비롭다는 신뢰 안에 머물 수 있습니다. 둘째, 이 질문이 주는 무거움은 “그러므로 복음을 전하는 일이 얼마나 시급한가” 하는 방향으로 받는 것이 좋습니다. 예수님은 “그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아…”(마태복음 28:19)라고 명령하셨고, 바울은 “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라”(로마서 10:13)고 선포하며, 동시에 “듣지도 못한 이를 어찌 믿으리요”(로마서 10:14)라고 절박하게 말했습니다.

결국 “복음을 못 듣고 죽은 사람은 전부 지옥이다”라고 단정하는 것도, “괜찮을 거야, 다 천국 갈 거야”라고 쉽게 말하는 것도 성경적 균형에서는 벗어납니다. 사람이 알 수 없는 부분은 겸손히 하나님께 맡기되, 지금 눈앞에 있는 사람들에게 복음을 전하고 사랑으로 섬기라는 부르심에 충실한 선택이 성경이 제시하는 길입니다. 하나님은 공의로우시고, 사랑이시며, 결코 잘못 심판하지 않으시는 분이라는 사실 안에서 위로를 누릴 수 있습니다.