기도회를 안가면 어떻게 돼? 청년부에서 평일에 주 1회 한시간정도 기도회를 하는데 열명에서 스무명정도 모여. 목사님이 강요하다시피 오라고 하시는데 가기가 싫어져.

말씀만 들어도 마음이 꽤 답답하고 지치셨겠다는 생각이 듭니다. 평일에 주 1회 저녁 시간, 한 시간이라도 모이는 게 쉬운 일이 아닌데, “강요하다시피”라는 표현을 쓴 걸 보니, 부담과 압박이 적지 않게 느껴지는 것 같습니다. 신앙생활이 기쁨이 아니라 의무와 죄책감으로만 느껴질 때 참 힘들지요.

먼저, 기도회에 안 간다고 해서 “영적으로 바로 큰일 나는 것”은 아닙니다. 성경은 우리의 구원과 하나님의 사랑이 특정 모임 참석 여부에 달려 있다고 말하지 않습니다. 구원은 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 말미암는 은혜의 선물입니다. “너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라”(에베소서 2:8). 그러니 “기도회 안 가면 하나님께 버림받는다, 교회에서 찍힌다 = 곧 하나님의 징계다” 같은 식의 공포심을 가질 필요는 없습니다.

다만, 성경은 함께 모여 하나님을 찾고 기도하는 것을 분명히 귀하게 봅니다. 초대교회도 “그들이 사도의 가르침을 받아 서로 교제하며 떡을 떼며 오로지 기도하기를 힘쓰니라”(사도행전 2:42)라고 기록되어 있습니다. 함께 모여 기도하는 시간은 신앙을 지키기 어려운 시대에 서로를 붙들어 주는 은혜의 통로가 되기도 합니다. 그래서 목사님 입장에서는 청년들이 이런 모임에 꼭 참여하길 바라는 마음이 클 수밖에 없습니다. 그 마음 자체는 충분히 이해될 수 있습니다.

그렇지만, 좋은 것이라도 “강요하다시피” 하게 되면, 사람의 마음은 자연스럽게 멀어지게 됩니다. 하나님께 드리는 예배와 기도는 자원함과 기쁨 가운데 드려질 때 가장 건강합니다. “각각 그 마음에 정한 대로 할 것이요 인색함으로나 억지로 하지 말지니”(고린도후서 9:7)는 헌금에 대한 말씀이지만, 원리는 신앙생활 전반에도 적용될 수 있습니다. 참석이 전혀 불가능한 상황은 아니지만, 몸과 마음이 너무 지치거나, 일정상 심리적으로 버거운 시기가 있을 수 있고, 그럴 땐 스스로와 정직하게 조절할 필요도 있습니다.

현실적인 방향으로는, 다음과 같은 선택지가 있을 수 있습니다.
1) “무조건 다 나가야 한다”와 “완전히 끊어버린다” 사이의 중간 지점을 택하는 것입니다. 예를 들어 한 달에 1~2번은 참석하고, 나머지 주는 개인 기도 시간이나 말씀 묵상으로 대신하는 식으로요.
2) 목사님께 솔직하지만 공손하게 “부담”과 “상황”을 나누는 방법도 가능합니다. “기도회가 나쁜 건 아니지만, 요즘은 너무 지치고 압박감이 커서 힘듭니다. 조금 조절하면서 가면 안 될까요?”처럼요. 건강한 목회자라면, 시간이 걸리더라도 이런 솔직한 이야기를 듣고 청년의 입장을 이해해 주려 할 것입니다.

기도회 참석 여부가 “하나님께 사랑받느냐, 못 받느냐”를 가르는 기준은 아닙니다. 다만 하나님은 지금처럼 솔직한 마음, 힘듦을 있는 그대로 들고 나오는 당신의 모습 자체를 소중히 여기십니다. “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)는 예수님의 초대는, 신앙의 짐에 눌린 마음에도 그대로 열려 있습니다. 당신이 죄책감이 아니라, 진짜 갈급함과 기쁨으로 하나님 앞에 나아갈 수 있게 되기를 조용히 응원합니다.