레위기에 아사셀이 뭐야

레위기에 나오는 ‘아사셀’은 레위기 16장에서 속죄일(대속죄일)에 등장하는 이름이에요. 그런데 성경학자들 사이에서도 정확한 의미가 완전히 합의된 단어는 아니라서, 대표적인 이해들을 함께 보는 게 좋아요.

가장 기본적인 흐름은 이거예요. 속죄일에 염소 두 마리를 가져오는데, 한 마리는 여호와께 제물로 드리고, 다른 한 마리는 제비뽑아 “아사셀을 위하여” 내보냅니다. 대제사장이 이 염소의 머리 위에 이스라엘 백성의 죄를 안수로 “옮겨 얹은 다음”, 그 염소를 광야로 보내 버립니다. 상징은 분명해요. “죄가 우리에게서 멀리 떠나가 버린다”는 장면을 눈앞에서 보여 주는 것입니다.

문제는 “아사셀”이 정확히 뭘 가리키느냐인데, 크게 세 가지 정도로 설명돼요.
1) ‘완전히 떠나보냄’이라는 뜻의 상징적 이름: 즉, “죄를 멀리 보내 버리는 염소” 자체를 가리키는 말이라는 해석입니다(흔히 영어 성경의 “scapegoat” 번역이 이 전통이에요). 이 경우 아사셀은 어떤 존재의 이름이 아니라, “완전히 제거됨” 같은 의미의 표현이 됩니다.

2) 광야의 메마른 절벽/벼랑을 가리키는 지명: 그래서 “아사셀에게 보낸다”는 말이 “그 험한 곳으로 내보낸다”는 정도의 표현으로 이해되기도 합니다. 죄의 결과가 생명 없는 황무지로 던져지는 그림이 되지요.

3) 타락한 영적 존재(악한 영/귀신)의 이름: 고대 유대 문헌 중 일부(예: 에녹서 등)에서는 아사셀을 타락한 천사 이름처럼 묘사하기도 해서, 어떤 학자들은 레위기에서도 “광야에 있는 악한 존재 곁으로 죄를 돌려보낸다”는 그림이라고 보기도 합니다. 다만, 정경 성경(특히 레위기 본문)만 놓고 보면, 이 해석은 추측에 가까운 부분이 있고, 본문이 분명히 그렇게 설명하지는 않습니다.

개신교 신학에서는 보통 1번, 즉 “죄를 멀리 떠나보내는 염소(죄를 짊어지고 떠나는 존재)”라는 상징으로 이해하는 전통이 가장 널리 받아들여집니다. 이 아사셀 염소는 신약에서 예수님의 사역을 미리 보여 주는 그림(모형)으로 많이 설명돼요. 하나님의 백성의 죄를 대신 짊어지고 “진 바깥으로 나가신” 예수님의 십자가 사건과 연결해 보는 것이죠.

레위기 16장을 천천히 읽어 보면, “아사셀”이라는 말보다도 “하나님이 죄를 얼마나 철저히 제거하시고, 기억하지 않으시려 하는가”가 핵심이라는 것을 볼 수 있어요. 그런 의미에서 아사셀은 “죄를 멀리 내보내시는 하나님의 자비를 드러내는 상징”이라고 이해하면, 본문 전체 흐름에 가장 잘 맞습니다.