발람이 발락의 부름에 가지 않다가 꿈에 그들과 가라는 이야기를 듣고 출발했는데 왜 또 가지 말라는 길을 가냐며 하나님의 사자를 통해 꾸짖으셨을까

질문에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면, 특별히 발람 이야기처럼 “앞에서는 가라고 하셨는데, 왜 또 진노하셨지?” 싶은 부분이 있어서 마음이 헷갈릴 수 있습니다. 그런 혼란스러움은 성경을 진지하게 읽고 있다는 표시이기도 합니다.

민수기 22장을 보면, 처음에 모압 왕 발락이 사자를 보내 이스라엘을 저주해 달라고 요청했을 때 하나님께서는 분명히 “가지 말라, 그들을 저주하지 말라”고 하십니다. 이는 하나님의 분명한 뜻이었습니다. 그런데 발락이 더 높은 귀족들을, 더 많은 보상과 영광의 약속과 함께 다시 보냈을 때, 발람은 이미 하나님의 뜻을 알고 있음에도 또다시 하나님께 묻습니다. 이 장면에서 발람의 마음 안에는 “정말 가지 말아야 하나? 혹시 하나님이 허락해 주지 않을까?” 하는 욕심과 탐심이 자리하고 있었던 것으로 이해됩니다.

이때 하나님은 “그 사람들이 너를 부르러 왔거든 일어나 함께 가라 그러나 네가 내게 이르는 말만 행할지니라”라고 허락하십니다(민수기 22:20). 겉으로 보면 허락 같지만, 사실상 발람의 마음에 있는 탐심을 드러내고, 그 한계를 시험하시는 허용에 가깝습니다. 그래서 발람이 실제로 길을 떠나자 “하나님이 그가 가는 것에 진노하사” 여호와의 사자를 막은 것입니다(민수기 22:22). 이 모순처럼 보이는 장면은, 하나님이 뜻을 모르는 상태에서가 아니라, 이미 뜻을 알면서도 욕심을 따라 움직이는 발람의 마음을 드러내는 과정으로 이해할 수 있습니다.

여호와의 사자가 “네 길이 내 앞에서 사악함이니라”(민수기 22:32)라고 말한 것도 중요합니다. 문제는 “가느냐, 안 가느냐”라는 행위 자체보다, 그 길을 선택하는 발람의 ‘마음의 동기’와 ‘목적’이었습니다. 하나님께 순종하여 하나님의 말씀만 전하러 가는 것이 아니라, 왕의 보상과 명예, 저주를 통해 얻을 수 있는 이득을 바라며 그 길을 가고 있었기 때문에, 하나님 앞에서는 그 길이 악한 길이 된 것입니다. 그래서 하나님은 나귀와 천사를 통해 발람의 눈을 열어, 그 안에 있는 잘못된 마음을 깨닫게 하십니다.

이 이야기는 신약에서도 경고의 예로 언급됩니다. 베드로후서 2:15에서는 거짓 교사들을 두고 “발람의 길을 따라 갔다”고 하며, 그를 “불의의 값싼 삯을 사랑한 자”라고 정의합니다. 즉 발람 사건의 핵심은, 하나님의 분명한 뜻을 이미 들었음에도, 욕심 때문에 그 뜻의 경계를 자꾸 비틀고, 허용을 붙잡아 자기 욕망을 정당화하려는 마음입니다. 오늘 우리의 삶에서도, “하나님이 허락해 주셨으니까 괜찮아”라고 말하면서 사실은 내 욕심을 따라가는 경우가 있지 않은지 돌아보게 하는 본문입니다.