요한계시록 17장에서 요한은 왜 큰 음녀의 이름을 비밀의 이름이라고 표현했나?

요한계시록 17장에서 “그 이마에 이름이 기록되었으니 비밀이라 큰 바빌론이라(계 17:5)”라고 한 이유는, 그 정체가 단순히 한 도시나 한 집단에 국한된 것이 아니라, 역사 속에서 계속 모습을 바꾸어 나타나는 “하나님을 대적하는 거짓 종교·타락한 신앙·세속 권력의 연합” 전체를 가리키기 때문이라고 보는 것이 보편적인 개신교적 이해입니다. 즉, 누구나 딱 집어 “이게 바로 그거다” 하고 단순히 외적 대상 하나로 환원해 버리면 안 될 만큼, 깊이 있고 영적이며, 시대마다 은밀하게 작동하는 악의 체계라서 “비밀”이라는 표현을 쓰는 것입니다. 이름이 이마에 쓰였다는 것은 정체(본성)가 분명히 있으나, 그 실체를 보는 눈이 열리지 않으면 사람들이 쉽게 속아 넘어간다는 상징이기도 합니다.

또한 “비밀”이라는 말에는, 성령이 열어 주실 때에만 깨달을 수 있는 계시의 성격도 담겨 있습니다. 하나님 백성에게는 이 큰 음녀의 정체와 결말이 드러나 경계하게 하시지만, 세상 사람들은 그 영광·권세·쾌락에 취해 오히려 매료됩니다. 그래서 요한은 음녀를 보는 이들이 “이 일을 보고 기이히 여기”(계 17:6)지만, 천사는 요한에게 “내가 여자와 그 짐승의 비밀을 네게 이르리라” 하고 풀어 주지요. 정리하면, “비밀의 이름”이란 말은 (1) 단순한 역사·지리적 표지가 아니라 영적 실체 전체를 가리키며, (2) 믿음의 눈이 열릴 때에만 올바로 분별할 수 있는 성격을 드러내는 표현이라고 이해할 수 있습니다.