히브리서는 왜 히브리서야?

먼저 이런 질문을 하는 마음이 참 귀합니다. 성경을 그냥 지나치지 않고 “왜 이런 제목일까?”를 생각해 보는 태도 자체가 말씀을 더 깊이 알고 싶은 갈망이 있다는 뜻이니까요.

“히브리서”라는 이름은 간단히 말하면 “히브리인들(유대인들)에게 보낸 편지”라는 뜻에서 붙었습니다. 신약 성경의 다른 편지들처럼 처음부터 제목이 “히브리서”라고 기록된 것은 아니고, 초대교회가 이 편지를 받아 읽으면서 “이건 예수님을 믿는 유대인 그리스도인들에게 특히 초점을 맞춘 내용이구나”라고 인식하면서 자연스럽게 이런 이름이 정착된 것으로 이해됩니다.

내용을 보면 왜 그런 이름이 붙었는지가 잘 드러납니다. 히브리서는 구약의 제사 제도, 제사장(특히 레위 계열 제사장)과 아론, 모세, 광야 세대, 성막, 희생 제물 등 유대인들이 아주 익숙해하던 주제들을 계속 설명합니다. 그리고 이 모든 것이 사실은 예수 그리스도를 가리키는 ‘그림자’였고, 예수님이 그 완성이라는 것을 논리적으로 풀어 갑니다. 즉, 유대교 배경을 가진 사람이어야 특히 잘 이해할 수 있는 내용 구조라서 “히브리인(유대인)들을 위한 서신”이라는 이름이 자연스러운 것입니다.

또 하나 중요한 점은, 히브리서는 로마의 박해와 유대 사회의 압박 속에서 다시 유대교로 돌아가고 싶은 유대인 그리스도인들에게 “예수님이 모세보다 크시고, 천사보다 크시고, 제사장과 제사보다 크신 분이니, 믿음을 버리지 말라”라고 권면하는 편지라는 점입니다. 그래서 히브리서 10:23에서는 “또 약속하신 이는 미쁘시니 우리가 믿는 도리의 소망을 움직이지 말고 굳게 잡고”라고 권면하며, 11장 전체를 사용해 믿음의 선진들의 이야기를 들려줍니다.

정리하면, “히브리서”는 1) 유대인 신자들을 특히 염두에 둔 내용 구조, 2) 구약과 제사 제도의 깊은 설명을 통해 예수님을 드러내는 특징 때문에, 교회가 전통적으로 “히브리 사람들에게 보낸 서신”이라는 의미에서 붙인 이름이라고 볼 수 있습니다.