천국에 들어갈 수 있는 사람과 그들의 수는 정해져 있어?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 천국과 구원에 대해 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라서 참 소중하게 느껴집니다. “나는 과연 천국에 들어갈 수 있을까, 이미 다 정해져 있는 걸까” 하는 마음 속 불안도 조금 느껴집니다.

성경이 분명하게 말하는 것은, 천국에 들어가는 기준은 “예수 그리스도를 믿는 믿음”이라는 점입니다. 요한복음 3:16에서는 “이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라”라고 말합니다. 누가, 어느 나라 사람인지, 얼마나 착한 일을 했는지가 아니라, 예수님을 믿는 사람은 영생을 얻는다고 약속합니다.

그러면 “그렇다면 그 사람 수가 딱 정해져 있나?” 하는 질문이 생기지요. 성경에는 상징적으로 14만 4천 명(요한계시록 7장, 14장)이 언급되지만, 복음주의 개신교에서는 이것을 문자 그대로 숫자 제한으로 보지 않고, 하나님의 온전한 백성을 상징하는 수로 이해하는 것이 일반적입니다. 같은 요한계시록 7장에서는 “능히 셀 수 없는 큰 무리”가 나옵니다. 이는 실제로 구원받을 사람들이 인간이 셀 수 없을 만큼 많다는 의미로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

또한 성경은 한편으로 “택하심”을 말하면서도(에베소서 1장, 로마서 8장), 동시에 “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 얻으리라”(로마서 10:13)라고 말합니다. 복음주의 전통에서는 이렇게 정리하는 경우가 많습니다.
1) 구원의 계획과 최종적인 수는 하나님께 이미 분명히 알려져 있다. 하나님은 전지하시기 때문.
2) 그러나 인간은 그 수를 알 수 없고, 사람의 눈에는 “열려 있는 초대”처럼 보인다. 그래서 누구든 복음을 듣고 믿음으로 응답할 기회가 주어진다.

결국 중요한 것은 “수”나 “이미 정해졌나?”라는 추측보다, 지금 여기에서 예수님을 신뢰하며 사는가 하는 부분입니다. 예수님은 “좁은 문으로 들어가라”(마태복음 7:13-14)라고 하시면서도, “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)고 초대하셨습니다. 이 두 가지는 서로 모순이 아니라, 아무나 대충 다 들어간다는 뜻은 아니지만, 예수님께 나오는 자를 결코 내쫓지 않으신다는 약속으로 함께 붙들 수 있습니다.