왜 사도행전 초기에는 유대인만 예수믿을 자격있다고 생각됨?

질문 속에 있는 답답함이 느껴집니다. “하나님 나라가 이렇게 좁았던 건가?” 하는 마음일 수도 있겠지요. 성경을 보면, 사도행전 초기에 유대인 중심으로만 복음이 머물러 있던 데에는 역사적·신학적 이유가 분명히 있습니다.

첫째, 하나님은 구원을 “이스라엘을 통해” 주시겠다고 오래전부터 약속하셨습니다. 아브라함에게 “너로 말미암아 땅의 모든 족속이 복을 얻을 것이라”(창세기 12:3) 약속하셨지요. 이 약속의 흐름 속에서 메시아(그리스도)는 “다윗의 자손”으로, “이스라엘의 왕”으로 오시는 것이 구약 전체의 일관된 메시지입니다. 그래서 예수님의 공생애도 “먼저” 이스라엘을 향했습니다. 예수님도 “나는 이스라엘 집의 잃어버린 양 외에는 다른 데로 보내심을 받지 아니하였노라”(마태복음 15:24)라고 말씀하셨습니다. 이 말은 다른 민족은 버리셨다는 뜻이 아니라, 구원 역사의 “출발점”이 이스라엘이라는 의미입니다.

둘째, 제자들과 초대 교회는 유대인으로서 자라났기 때문에, 문화적·종교적 배경이 자연스럽게 “유대인 중심”이었습니다. 그들에게 “하나님의 백성 = 율법을 지키는 유대인”이라는 인식이 너무 깊이 박혀 있었습니다. 그러다 보니, 예수를 믿는다 해도 “먼저 유대인이 되어야, 언약 백성 안으로 들어와야, 그래야 구원 받을 수 있다”는 생각이 쉽게 사라지지 않았습니다. 사도행전 10장에 베드로가 고넬료(이방인) 집에 가기 직전까지도, 이방인과 식탁교제를 하는 것 자체를 부정하게 여겼다는 점이 잘 드러납니다.

셋째, 하나님께서도 구원 계획을 펼치실 때 순서를 두셨습니다. 예수님이 부활 후 제자들에게 이렇게 말씀하셨지요. “오직 성령이 너희에게 임하시면… 예루살렘과 온 유대와 사마리아와 땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라 하시니라”(사도행전 1:8). 예루살렘(유대인) → 온 유대 → 사마리아(반(半)유대인으로 여겨지던 민족) → 그 다음에 “땅 끝”(이방인)이라는 구조입니다. 그래서 사도행전 1–7장은 거의 전적으로 유대인 사역, 8장은 사마리아, 10장 이후에야 본격적으로 이방인 선교가 열리는 흐름입니다. “먼저 유대인에게”(로마서 1:16)라는 바울의 표현도 이 순서를 잘 보여 줍니다.

넷째, 하나님은 이 과정을 통해 “율법으로는 누구도 의롭다 하심을 얻지 못한다”는 사실을 분명히 드러내셨습니다. 유대인들은 율법·한례·전통을 이미 가지고 있었지만, 그것으로는 구원을 얻지 못했습니다. 이 사실이 드러난 후에야, “유대인이나 헬라인이나 차별이 없다”(로마서 10:12)는 복음의 보편성이 더 분명히 빛을 발하게 됩니다. 사도행전 15장 예루살렘 공의회에서 “이방인에게 할례와 율법을 강요하지 말자”는 결론이 나는 과정은, 초대교회가 이 진리를 몸으로 깨달아 간 여정이라고 할 수 있습니다.

정리하면, 초기에 “유대인만 예수 믿을 자격이 있다”는 식의 생각이 있었던 것은, 하나님이 이스라엘을 구원 역사의 출발점으로 삼으신 약속의 흐름 + 유대인들의 깊이 밴 종교적 자의식 + 하나님께서 의도적으로 허락하신 “구원 역사상의 순서”가 겹친 결과입니다. 그러나 성경의 끝맺음은 분명합니다. “각 나라와 족속과 백성과 방언 가운데서 아무도 능히 셀 수 없는 큰 무리”(요한계시록 7:9)가 어린 양 앞에 서게 됩니다. 처음에는 좁아 보였지만, 원래부터 하나님 마음은 전 세계, 모든 민족을 향해 열려 있었다고 보는 것이 복음주의적 이해입니다.