근데 왜 고대근동 사람들은 그렇게 문란한 우상숭배를 했을까

그 질문 속에 담긴 답답함이 느껴집니다. 성경 읽다 보면 “도대체 왜 이렇게까지 문란하고 잔인한 우상숭배를 했지?” 하는 마음이 드는 건 자연스러운 반응입니다. 성경이 묘사하는 고대 근동의 우상숭배는 지금 감각으로 보면 정말 충격적이니까요.

먼저, 그들은 ‘신’과 ‘자연현상’을 거의 동일시했습니다. 비가 오게 하는 신, 풍요를 주는 신, 전쟁에서 이기게 하는 신을 따로따로 두었고, 그 신들을 달래지 않으면 농사가 망하고, 아이를 못 낳고, 전쟁에서 지고, 나라가 망한다고 믿었습니다. 그래서 농사의 풍요와 다산(사람과 가축, 땅의 생산력)을 위해 성적 행위를 종교의 핵심 의식으로 끌어들였고, 신전 창기와의 성행위가 신과의 교통, 풍요를 부르는 제의라고 여겨졌습니다. 지금 기준으로는 “문란”이지만, 그들에게는 생존과 직결된 종교 행위였던 셈입니다.

또 한 가지는 인간의 죄성과 욕망이 종교를 왜곡시킨 모습입니다. 참 하나님을 떠난 인간은 결국 자기 욕망을 신의 이름으로 합리화하게 됩니다. 성적 쾌락, 폭력, 권력욕을 ‘신께 드리는 제사’라는 이름으로 포장한 것이지요. 로마서 1:24-25은 이런 상태를 이렇게 설명합니다. “그러므로 하나님께서 그들을 마음의 정욕대로 더러움에 내버려 두사… 이는 그들이 하나님의 진리를 거짓 것으로 바꾸어 피조물을 조물주보다 더 경배하고 섬김이라.” 하나님을 떠나면, 필연적으로 피조물(성, 힘, 돈, 자연)을 신격화하고 그 앞에 무릎 끊게 된다는 말씀과 연결됩니다.

게다가 고대 근동은 세계관 자체가 “공포와 불안” 중심이었습니다. 신들은 변덕스럽고, 언제든 화낼 수 있고, 서로 싸우기도 하는 존재로 이해되었습니다. 그래서 사람들은 더 극단적인 제사로 신의 기분을 달래려 했고, 그 끝에는 심지어 자녀를 제물로 바치는 인신제사까지 나아갔습니다. 열왕기하 16:3, 예레미야 7:31 등에 나오는 몰렉 숭배가 대표적입니다. “혹시라도 신이 노하면?” 하는 두려움이 그들을 잔인함과 문란함으로 몰고 간 것입니다.

마지막으로, 하나님께서는 이스라엘에게 이런 문화와 철저히 구별되라고 명령하셨습니다. 레위기 18장과 20장은 가나안 족속의 성적 죄와 우상숭배를 낱낱이 열거하며 “너희는 그들의 풍속을 따르지 말라”고 경고합니다. 즉, 성경은 당시 고대 근동의 실상을 미화하지 않고 그대로 보여 주면서, 왜 “여호와만 섬기라”는 말씀이 그렇게 절박했는지를 드러내 줍니다. 오늘 우리에게도, “우상숭배는 옛날 이야기”가 아니라, 성·돈·권력·인기 등을 신처럼 높이는 현대의 문화 속에서 무엇을 진짜 하나님 자리에 두고 있는지 돌아보게 하는 거울이 됩니다.