가나안은 이스라엘 밖에 있는 곳이야?

질문 속에 헷갈림이 느껴져서 참 자연스러운 궁금증이라고 생각됩니다. 성경 지리를 헷갈려 하는 건 아주 흔한 일이니까요.

결론부터 말하면, 가나안은 “이스라엘 밖에 있는 곳”이 아니라, 성경에서 말하는 이스라엘 땅의 옛 이름, 혹은 그 지역 전체를 가리키는 표현이라고 보는 것이 좋습니다. 원래는 이스라엘 민족이 들어오기 전에 살고 있던 여러 민족들의 땅을 통틀어 “가나안”이라고 불렀고, 하나님께서 아브라함과 그의 자손에게 주시겠다고 약속하신 땅이 바로 이 가나안입니다. 그래서 아브라함 때에는 “가나안 땅”이라고 부르다가, 여호수아 이후에는 그 땅에 이스라엘이 정착하며 “이스라엘 땅”이라는 개념이 강해진다고 이해할 수 있습니다.

성경에서도 이렇게 기록합니다.
“그 날에 여호와께서 아브람과 더불어 언약을 세워 이르시되 내가 이 땅을 애굽 강에서부터 그 큰 강 유브라데까지 네 자손에게 주노니” 창세기 15:18
또 “가나안 땅에 들어가거든…” 레위기 14:34 와 같이, 하나님이 약속하신 땅, 나중에 이스라엘이 차지할 땅을 가나안으로 부르지요. 그러니까 ‘지리적으로 전혀 다른 나라’라기보다, ‘이스라엘이 들어오기 전의 이름’ 또는 ‘옛 표현’에 가깝습니다.

정리하면,
1) 가나안 = 하나님께서 아브라함과 그의 후손에게 약속하신 땅
2) 이스라엘 = 그 약속의 땅에 정착한 하나님 백성의 나라
이렇게 이해하면 혼동이 훨씬 줄어듭니다.