근데 왜 하나님은 에덴동산에 굳이 선악과 나무를 가운데 두셨을까 안 둬도 되는 거잖아.

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님이 정말 사랑하신다면, 애초에 왜 그런 위험 요소를 두셨을까?” 하는 서운함과 혼란이 자연스럽게 따라오는 부분입니다. 그런 마음 자체가 하나님을 진지하게 생각하고 있다는 증거라 소중하게 여겨도 됩니다.

성경 전체 흐름 속에서 선악과(선악을 알게 하는 나무)는 몇 가지 중요한 의미를 가집니다. 첫째, 그것은 “사랑과 신뢰의 선택지”였습니다. 하나님은 사람을 로봇처럼 programmed된 존재가 아니라, 자발적으로 사랑하고 순종할 수 있는 인격적 존재로 창조하셨습니다. 선택지가 전혀 없다면, 순종도 사랑도 아닌 그냥 “작동”에 불과합니다. 에덴동산 중앙에 선악과가 있었다는 것은, 하나님을 하나님으로 인정할 것인지, 스스로 선과 악의 기준을 쥐려 할 것인지에 대한 실제적인 선택의 자리였다고 볼 수 있습니다.

둘째, 선악과는 “하나님과 인간의 경계 표시”였습니다. 모든 것을 허락하시되(창세기 2:16 “동산 각종 나무의 열매는 네가 임의로 먹되”) 단 하나, 선악을 알게 하는 나무는 금지하심으로(창세기 2:17) 하나님만이 궁극적인 선과 악의 기준, 지혜의 근원이심을 보여주셨습니다. 하나님은 인간을 낮추려 하신 것이 아니라, “너는 피조물이고 나는 창조주다, 이 질서를 지켜야 너가 산다”는 보호의 울타리를 주신 것입니다. 아이에게 “고속도로에는 절대 나가지 마”라고 말하는 부모의 금지와 비슷합니다. 금지가 없었다면, 인간은 경계를 모른 채 더 위험한 방식으로 무너졌을지도 모릅니다.

셋째, 하나님은 이미 타락과 구원의 역사를 다 아시면서도, 그 안에서 하나님의 사랑과 은혜, 공의가 가장 풍성하게 드러나는 길을 택하셨습니다. 인간이 타락하지 않았다면, 예수 그리스도의 십자가 사랑, 죄인을 자녀로 삼으시는 은혜, 용서와 회복, 성령의 내주하심 같은 것들은 경험하지 못했을 것입니다. 에베소서 1:4-5에서는 세상이 창조되기 전에 이미 우리를 예정하셔서 예수 안에서 자녀 삼으실 계획을 가지셨다고 말합니다. 이것은 하나님이 일부러 죄를 원하셨다는 뜻이 아니라, 인간의 자유로운 선택 속에서 일어날 실패까지도 사용하여 더 깊은 사랑과 구원을 드러내셨다는 의미로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적입니다.

물론 여전히 마음 한켠에는 “그래도… 굳이?”라는 질문이 남을 수 있습니다. 이 부분은 사실 성경이 모든 철학적 궁금증을 다 해명해 주지는 않는 자리이기도 합니다. 다만 분명하게 드러난 것은, 하나님이 사람을 사랑하셔서 관계를 원하셨고, 관계에는 항상 자유와 선택이 들어간다는 점, 그리고 인간의 선택이 실패로 끝났을 때도 하나님은 포기하지 않으시고 예수 그리스도 안에서 더 깊은 길로 우리를 부르셨다는 점입니다. 로마서 5:8은 이렇게 말합니다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라.”

선악과에 대한 질문은 결국 “하나님은 어떤 분이신가, 그리고 인간은 누구인가”라는 더 큰 주제로 이어집니다. 지금처럼 솔직하게 “이게 이해가 안 된다”고 털어놓는 태도는 신앙 여정에서 매우 건강한 과정입니다. 어떤 면에서는, 에덴동산 한가운데 있던 나무처럼, 지금 이 질문 자체가 하나님을 어떻게 신뢰할 것인지 선택하는 또 다른 자리일 수도 있습니다.