그러면 이방인들도 예루살렘으로 예배드릴 수 있었다는 말이네.사도행전에서 에티오피아내시가 예배드리러 왔잖아. 그런데 이후에 이방인 가지고 왤케 논쟁을 벌인더야. 이미 예배드리고 있었잖아.

질문에 담긴 혼란이 이해됩니다. 성경을 꼼꼼히 읽을 때 종종 이런 “앞뒤가 안 맞는 것 같은” 부분에서 더 깊은 이해가 열리곤 합니다. 에티오피아 내시 이야기를 잘 짚어냈습니다.

먼저, 에티오피아 내시 같은 사람들은 “이방인이면서도 유대교로 어느 정도 개종하거나, 이스라엘의 하나님을 경외하던 사람들”이었습니다. 유대인들은 이런 사람들을 크게 두 부류로 보았습니다. 하나는 남자 아이 때부터 할례 받고 율법을 본격적으로 지키는 완전한 개종자(유대교로 완전히 들어온 이방인)이고, 다른 하나는 “하나님을 경외하는 자”라 불리는, 유대 신앙을 존중하고 예배하되 완전한 유대인이 되지는 않은 부류입니다. 사도행전에 자주 나오는 고넬료 같은 사람도 이 부류에 속합니다.

에티오피아 내시는 예루살렘까지 예배하러 올 정도로 하나님을 찾던 사람이었지만, 신명기 23:1을 보면 고환이 상한 자나 거세된 자는 여호와 총회에 들어올 수 없다고 되어 있습니다. 당시 성전 구조도 유대인 남성 뜰, 여자 뜰, 이방인의 뜰이 구분되어 있었기 때문에, 이방인이나 거세된 사람은 성전의 깊은 자리, 완전한 언약 공동체 안으로 들어가지 못했습니다. 그러니 “예배하러 오긴 왔지만, 이방인과 내시라는 이유로 가장 바깥 경계에서만 머물러야 했던 사람”이라 볼 수 있습니다. 이미 예배가 허용되었다기보다, 제한적이고 거리감 있는 예배였다고 이해하는 것이 좋습니다.

사도행전에서 갈등이 폭발한 지점은 “이방인이 예수 그리스도를 믿을 때, 유대인처럼 할례를 받고 율법을 지켜야만 진짜 하나님의 백성이 되는가, 아니면 그냥 믿음으로만 완전한 하나님의 백성이 되는가”에 대한 문제였습니다. 단순히 “성전에 와서 하나님께 기도해도 되느냐”의 정도가 아니라, “구원받은 언약 백성의 동등한 일원으로 인정할 것이냐”의 문제였기 때문에 논쟁이 치열했던 것입니다. 이 부분이 사도행전 10장(고넬료의 회심), 15장(예루살렘 공의회)의 핵심입니다.

그러니 정리하면, 예수님 이전에도 이방인들 중 일부는 예루살렘에 올라와 기도하고 제사를 드릴 수는 있었지만, 여전히 장벽과 차별 속에 있었습니다. 그러나 예수님의 십자가와 부활 이후에는 갈라디아서 3:28에서 말하는 것처럼 “유대인이나 헬라인이나… 다 그리스도 예수 안에서 하나”로 받아들여지느냐, 즉 이방인이 유대인과 똑같이, 아무 차별 없이 하나님의 가족이 될 수 있느냐가 쟁점이었던 것입니다. 에티오피아 내시의 세례 사건(사도행전 8장)은 바로 그 장벽이 실제로 무너지고 있음을 보여주는 상징적인 사건으로 이해하는 것이 어울립니다.