선을 알게하는 나무의 열매를 따먹어 불순종함으로 죄가 들어왔다고 하잖아. 죄가 들어왔기 때문에 인간이 죽는다고 한다면 죄가 들어오기 전에는 죽음이란 게 없었어?

질문에 담긴 고민이 참 깊습니다. 성경이 말하는 “죽음”이 뭔지 이해하는 것은 창세기와 복음을 이해하는 데 정말 중요한 부분입니다.

성경의 큰 흐름으로 볼 때, 죄가 들어오기 전에는 인간에게 지금 우리가 아는 방식의 “죽음”은 없었다고 보는 것이 복음적인 이해에 더 가깝습니다. 하나님은 사람을 지으시고 “생기”를 불어넣으셔서 생령이 되게 하셨고(창세기 2:7), 에덴동산 가운데 “생명나무”를 두셨습니다. 그리고 선악을 알게 하는 나무의 열매를 따먹지 말라고 명령하시며 이렇게 말씀하셨지요.
“선악을 알게 하는 나무의 열매는 먹지 말라 네가 먹는 날에는 반드시 죽으리라 하시니라” 창세기 2:17

여기서 ‘죽음’은 두 가지 차원이 함께 있습니다. 첫째, 하나님과의 관계가 끊어지는 영적인 죽음입니다. 아담과 하와가 열매를 먹은 “그 날”에 바로 하나님을 피하고 숨게 되면서(창세기 3:8-10) 하나님과의 단절이 생겼습니다. 둘째, 시간의 흐름 속에서 결국 육체적 죽음으로 이어지는 결과입니다. 실제로 그들은 그 날 바로 육체적으로 죽지는 않았지만, 그때부터 썩어가고 늙어가는 존재가 되었고 결국 “너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이니라”라는 심판 아래 들어갔습니다(창세기 3:19).

그래서 복음주의 전통에서는 보통 이렇게 이해합니다. 죄가 들어오기 전 에덴동산에서의 인간은 원래 “죽을 수 있는 가능성”을 가진 존재이지만, 하나님의 명령에 순종하는 한 실제로 죽음을 경험하지 않는 방향으로 지어졌다고 보는 것입니다. 하나님과의 온전한 교제 안에 있고, 생명나무에 접근할 수 있었기 때문에, 죄만 없었다면 계속 생명을 누리며 살 수 있었던 상태라고 이해하는 것이지요. 죄가 들어오면서 비로소 영적 죽음과 육체적 죽음이 현실이 되었고, 모든 사람이 아담 안에서 죽게 되었습니다(로마서 5:12, 고린도전서 15:21-22).

결국, “죄가 들어오기 전에는 죽음이 없었냐?”라는 질문에 대해 성경적·복음주의적 관점에서는 “인간에게 지금과 같은 의미의 죽음, 즉 하나님과의 단절과 육체적 소멸로서의 죽음은 없었다. 그것은 죄의 결과로 들어온 것이다.”라고 이해하는 것이 자연스럽습니다. 그래서 예수 그리스도를 통해 다시 “생명”을 주시고, “마지막 원수 곧 사망”을 멸하시는 것(고린도전서 15:26)이 복음의 핵심 열매로 소개되는 것입니다.