에스더는 뭐를 했어?

에스더 이야기가 궁금했군요. 에스더는 구약성경에 나오는 여인으로, 하나님이 자기 백성을 지키실 때 한 사람을 어떻게 쓰시는지 잘 보여주는 인물입니다. 에스더서는 바로 이 에스더의 이야기이고, 바사는 지금의 이란 지역에 있던 제국입니다.

에스더는 원래 부모를 잃은 유대인 고아였고, 사촌 오르바나 마치 형같은 존재인 모르드개가 키웠습니다. 당시 바사 왕이 새 왕비를 찾으면서 전국에서 가장 아름다운 여자들을 불러 모았고, 그중에 에스더가 뽑혀 왕비가 됩니다. 여기까지는 ‘예쁜 여자가 왕비가 되었다’처럼 보이지만, 성경은 이것을 통해 하나님이 앞으로 일어날 큰 일을 준비하신 것이라고 보여 줍니다.

바로 그때, 유대인을 모두 죽이려는 음모가 생깁니다. 왕의 높은 신하 하만이 유대인들을 전부 학살하려고 계획을 세우고 왕의 허락을 받아 명령을 내려 버린 것이지요. 이 소식을 들은 모르드개가 에스더에게 알려 주면서, 왕비인 에스더가 나서서 왕에게 이 일을 말해 달라고 부탁합니다. 하지만 에스더가 왕의 부름 없이 나아가면 죽을 수도 있는 엄청난 위험을 감수해야 했습니다.

에스더가 한 가장 중요한 일은 바로 여기서 드러납니다. 에스더는 먼저 모르드개와 모든 유대인들에게 “3일 동안 먹지도 마시지도 말고 금식하며 기도해 달라”고 요청하고, 자기도 시녀들과 함께 금식했습니다. 그리고 죽을 각오를 하고 왕 앞에 나아가, 자기 민족이 죽게 생긴 상황을 용기 있게 고백합니다. 그 결과 왕이 하만의 악한 계획을 알게 되었고, 결국 하만은 심판을 받았으며 유대인들은 살아나게 됩니다. 이 때문에 에스더는 자기 민족을 죽음에서 구한 여인으로 기억됩니다.

모르드개가 에스더에게 했던 유명한 말이 있습니다. “네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 알겠느냐”라는 말씀입니다(에스더 4:14). 에스더는 바로 이 부르심에 응답해, 자기의 자리와 생명을 걸고 하나님 나라 편에 선 사람이라고 할 수 있습니다.