죄인중에 괴수라는 말이 무슨뜻이야?

“죄인 중에 괴수”라는 표현은 성경에서 사도 바울이 자기 자신을 가리키며 한 말입니다. 개역개정 성경에는 이렇게 나옵니다.

“죄인 중에 내가 괴수니라”
디모데전서 1:15

여기서 “괴수”는 요즘 말로 “가장 앞선 사람, 우두머리, 제일 큰 사람” 정도의 뜻입니다. 그래서 전체 의미는 “나는 죄인들 중에서도 으뜸가는 죄인이다”, “죄인들 중에서 제일 심한 죄인이다” 라는 고백입니다.

바울은 예수님을 믿기 전에 교회를 심하게 박해했고, 그리스도인들을 잡아 가두고 죽이는 일에 앞장섰습니다. 자기 과거를 돌아보며 “내가 한 일을 생각하면, 나 같은 사람은 하나님 앞에서 정말 최악의 죄인이다”라고 고백한 것입니다. 그런데 이 말을 하는 이유는 자기비하를 위해서가 아니라, 그만큼 큰 죄인인 자신에게도 예수 그리스도의 은혜와 용서가 임했다는 것을 보여 주기 위해서입니다.

그래서 이 표현은 결국 “아무리 큰 죄를 지은 사람도, 예수님 안에서는 용서받을 수 있다”는 복음의 메시지를 강조하는 말입니다. 디모데전서 1:15-16을 보면, 바울이 자기 같은 사람을 먼저 살리신 이유가 “후에 예수님을 믿어 영생을 얻을 사람들에게 본이 되게 하려 하심”이라고 설명합니다. 다시 말해, “나 같은 죄인도 용서하셨다면, 누구라도 소망이 있다”는 뜻이 담겨 있습니다.