도피성 제도에서 복수자가 가만히 두는지는 살인의 고의성 여부와 대제사장의 죽음에 따라 달라진다. 고의로 사람을 죽인 자는 도피성에 들어가도 보호받지 못하고 재판을 받아 처벌받으며, 실수로 죽인 자는 도피성에 머무는 동안 복수자의 보복을 피할 수 있다.

도피성은 무조건적인 피난처가 아니었다

민수기 35장은 도피성 제도의 목적과 절차를 설명한다. 살인자는 먼저 회중 앞에서 재판을 받아야 하며, 증언을 통해 고의성이 인정되면 사형에 처한다. 반대로 미워하는 마음이나 매복 없이 우연히 죽음이 발생했다면 살인자는 도피성으로 피신할 수 있다. (민수기 35:9-24 참조)

여기서 도피성에 들어간 사람은 재판이 끝날 때까지 임시로 보호받는 것이 아니라, 무죄한 과실치사자로 판정된 뒤에도 일정한 제한 아래 보호받는다. 그는 대제사장이 죽을 때까지 도피성 안에 머물러야 하며, 그 전에 성 밖으로 나가면 복수자가 그를 죽여도 피의 책임을 묻지 않는다고 규정된다. (민수기 35:25-28 참조)

대제사장의 죽음은 법적 해방을 의미한다

대제사장의 죽음은 과실치사자가 도피성에 계속 머물러야 하는 법적 의무를 끝내는 사건이다. 따라서 그 사람이 대제사장 사망 뒤 고향으로 돌아가는 경우, 복수자는 더 이상 그를 합법적으로 죽일 수 없다. 이는 복수자가 감정을 참아서 가만히 있는다는 뜻이 아니라, 율법상 보복 권한이 종료된다는 뜻이다.

도피성 제도에서 피의 보복자는 가까운 친족으로서 살해된 사람의 피에 대한 책임을 묻는 역할을 맡았다. 그러나 그의 권한은 고의적 살인자를 처벌하거나, 도피성 밖으로 불법적으로 이탈한 과실치사자를 죽이는 범위에 한정되며, 재판에서 무죄로 판정된 사람을 대제사장 사망 후까지 추적할 권한은 부여되지 않는다. (민수기 35:30-34 참조)

이 제도가 구별하는 것은 복수와 정의다

도피성은 개인의 분노에 따른 무제한 보복을 허용한 제도가 아니다. 재판을 통해 고의적 살인과 우발적 죽음을 구별하고, 증인과 회중의 판단을 거치게 함으로써 사적 복수를 법적 정의 아래에 둔다. 동시에 고의성이 없었다는 이유만으로 생명의 가치를 가볍게 여기지 않고, 과실치사자에게도 도피성 거주라는 책임과 제한을 부과한다.

그러므로 질문에 대한 결론은 분명하다. 재판에서 과실치사자로 판정된 사람이 도피성 안에 있는 동안에는 복수자가 죽일 수 없고, 대제사장이 죽은 뒤 고향으로 돌아간 사람은 복수자가 더 이상 합법적으로 해칠 수 없다. 다만 고의적 살인자는 도피성의 보호 대상이 아니며, 대제사장의 죽음이 고의적 살인에 대한 면죄를 뜻하지도 않는다. (출애굽기 21:12-14; 여호수아 20:1-6 참조)